Beberapa pesaingnya tidak bernasib baik: 49 operator toko ramen dengan utang sedikitnya 10 juta yen mengajukan kebangkrutan.
Taisei Hikage berjuang keras di kedai ramennya di Tokyo - bukan untuk menarik pelanggan, tetapi untuk menekan harga yang ia tetapkan untuk makanan kesukaan nasional Jepang itu dalam menghadapi kenaikan harga bahan dan bahan bakar yang tiada henti.
Sejak membuka kedainya di bagian barat ibu kota satu setengah tahun lalu, Hikage, 26 tahun, telah menaikkan harga menu tiga kali tetapi masih berjuang dengan kenaikan biaya. "Ramen Spesial" terlarisnya naik 47%, dijual seharga 1.250 yen (US$8).
"Secara tradisional, kedai ramen seharusnya menawarkan sesuatu yang murah dan lezat," kata Hikage sambil mengaduk kuah kaldu dalam panci besar dan merebus mi. "Itu bukan lagi makanan murah untuk masyarakat umum."
Masalah yang dihadapi pedagang ramen - sejumlah besar operator kedai akan bangkrut tahun ini - mencerminkan krisis biaya hidup yang telah menjadi isu utama bagi para pemilih dalam pemilihan umum Jepang pada hari Minggu.
Partai Demokrat Liberal yang berkuasa di bawah Perdana Menteri Shigeru Ishiba, seorang fanatik ramen, dan partai-partai oposisi telah menjanjikan berbagai langkah untuk mengimbangi kenaikan biaya bagi bisnis dan rumah tangga.