“Saya memakan ular saya karena saya tahu apa yang mereka makan dan bagaimana saya memeliharanya,” katanya.
Di sebuah gudang di lahan pertanian subur dan lembap di Thailand tengah, ribuan ular piton tergeletak di dalam wadah, bergerak dan menyerang kaca ketika orang-orang lewat. Ular-ular ini dipelihara untuk diambil kulitnya yang kuat dan bermotif berlian, yang dijual ke rumah-rumah mode kelas atas di Eropa untuk dijadikan ikat pinggang, tas, dan tas tangan. Namun beberapa ilmuwan dan orang dalam industri percaya bahwa nilai sebenarnya dari ular-ular tersebut terletak pada dagingnya.
Permintaan daging meningkat secara global, meskipun terdapat jejak karbon yang terkait dengan peternakan tradisional dan meskipun pola makan nabati sering disebut-sebut sebagai alternatif terbaik, beberapa orang merasa reptil telah diabaikan sebagai pilihan.
Ular dapat mentolerir suhu tinggi dan kekeringan, berkembang biak dengan cepat dan tumbuh jauh lebih cepat dibandingkan sumber protein hewani tradisional dan mengonsumsi lebih sedikit makanan.
Para peneliti memperkirakan bahwa Tiongkok dan Vietnam sendiri memiliki setidaknya 4.000 peternakan ular piton, yang menghasilkan beberapa juta ular, sebagian besar untuk industri fesyen.
“Pertanian ular piton mungkin menawarkan respons yang fleksibel dan efisien terhadap kerawanan pangan global,” kesimpulan sebuah penelitian yang diterbitkan awal tahun ini di jurnal Nature.