Uganda adalah produsen dan konsumen pisang terbesar di Afrika, memproduksi sekitar 10 juta metrik ton pisang per hari.
Saat berkunjung ke pertanian lokal ketika bekerja dengan lembaga pembangunan USAID, pengusaha Uganda Juliet Tumusiime menyadari bahwa sejumlah besar batang pisang sisa dari budidaya pisang dan dibuang begitu saja. Saat mencari cara untuk memanfaatkan limbah, dia menemukan ide bisnis inovatif.
Hampir satu dekade kemudian, kini berusia 42 tahun, Tumusiime adalah kepala eksekutif dan salah satu pendiri Cheveux Organique, yang memproduksi rambut yang terbuat dari serat pisang sebagai alternatif ekstensi sintetis.
Tren fesyen di kalangan generasi muda dan meningkatnya daya beli telah meningkatkan pasar ekstensi rambut dan wig di Afrika dan Timur Tengah, yang diperkirakan bernilai US$710 juta pada tahun 2028, menurut Research and Markets.
Ekstensi biasanya terbuat dari rambut manusia, atau bahan sintetis seperti nilon, poliester, akrilik, dan PVC. Bahan sintetis sangat populer di Uganda karena harganya jauh lebih murah, namun tidak dapat terurai secara hayati atau mudah didaur ulang. Beberapa orang mengeluh bahwa rambut sintetis dapat mengiritasi kulit kepala mereka dan sebuah penelitian terhadap rambut sintetis di Nigeria menemukan adanya logam berat dan bahan kimia yang berpotensi membahayakan.
“Saya telah berbicara dengan teman, kolega, baik pria maupun wanita, dan menanyakan cara mereka membuang rambut saat dicabut,” kata Tumusiime. “Sering kali hanya dibuang begitu saja ke tempat sampah. Tingkat kesadarannya sangat rendah - kebanyakan orang tidak menyadari bahwa mereka memakai plastik di kepala yang dapat mengiritasi kulit dan menyebabkan polusi.