Nana Benz telah dilupakan karena produksi Ankara telah dipindahkan ke Tiongkok.
Pada hari kerja di bulan Desember ini, bagian kain di pasar Makola yang hiruk pikuk di Accra sangat sepi selama periode perayaan akhir tahun. Pedagang perempuan bertopi anyaman besar duduk di depan kiosnya sambil ngobrol sambil lelah mengusir lalat. Di belakang mereka, tekstil lilin Afrika berwarna-warni ditumpuk dari tanah hingga langit-langit, menunggu untuk dibeli.
Vida Yeboah, salah satu pedagang, mengatakan bahwa kios-kios tersebut biasanya dipenuhi pelanggan yang mencari desain terbaru untuk dibawa ke penjahit mereka untuk dipotong dan dijahit menjadi berbagai gaya mulai dari gaun A-Line bermulut lebar, hingga atasan dan rok, untuk perayaan Tahun Baru. Namun perekonomian Ghana yang goyah telah memaksa banyak orang meninggalkan tradisi tersebut.
“Sejak COVID, sekolah mulai dibuka kembali pada bulan Desember dan itu berarti sebagian besar orang memikirkan bagaimana putra dan putri mereka akan bersekolah,” kata pria berusia 55 tahun itu. Sekolah biasanya libur pada bulan Desember, namun jadwal banyak sekolah berubah setelah masa pandemi yang panjang. “Sekarang, tidak ada uang. Orang-orang lebih suka membelanjakan uangnya untuk hal-hal lain, atau mereka akan membeli barang-barang kecil.”
Merek-merek ‘kecil’ yang dimaksud oleh Yeboah adalah versi yang jauh lebih murah dari cetakan lilin Afrika yang telah membanjiri pasar di Ghana dan seluruh Afrika selama bertahun-tahun, dan hal ini memberikan persaingan yang ketat bagi produsen “asli”. Diimpor dari Tiongkok, kain tersebut sering kali memiliki desain yang meniru merek yang lebih mapan dan dijual dengan harga antara sepertiga hingga sepersepuluh harga. Beberapa di antaranya benar-benar palsu, mengklaim label yang salah ketik sebagai merek yang dapat dikenali.
Namun meski kain buatan Tiongkok ini mendapat reputasi buruk, ada yang mengatakan kualitasnya semakin bagus, desainnya yang mencolok menjadi lebih anggun, dan warnanya tidak lagi memudar setelah dicuci.
“Beberapa orang bilang itu bagus,” kata Yeboah. “Yang asli itu terlalu mahal, bahkan saya sendiri tidak menjualnya,” tambahnya sambil menunjuk stoknya. Dia menjual Hitarget, merek populer buatan Tiongkok yang dipandang sebagai alternatif berkualitas tinggi dan lebih murah dibandingkan merek besar, dan merek tersebut jauh lebih maju dalam kisaran “kecil”.