Ruang bagi masyarakat lokal untuk mendiskusikan politik “menyusut”.
Konflik etnis selama puluhan tahun terjadi di tiga provinsi ujung selatan Thailand: Yala, Pattani, dan Narathiwat. Belakangan ini, media sosial memperluas jangkauan mereka sebagai suara politik bagi Muslim Melayu, minoritas terbesar di negara yang mayoritas penduduknya beragama Buddha ini.
Wartani, yang merupakan ekspresi lokal untuk berita regional, menarik ribuan pengikut ke laman Facebook-nya segera pasca-mulai kembali perundingan perdamaian di Malaysia bulan ini setelah setahun -- keheningan yang cukup lama. Perundingan tersebut disepakati antara pemerintah Thailand dan Barisan Revolusi Nasional (BRN), kelompok pemberontak terbesar di kawasan yang bermasalah itu.
Bersama dengan Bicara Patani, platform online lainnya, diskusi dilakukan dalam bahasa Malayu, dialek Melayu yang digunakan di provinsi Narathiwat, Pattani, dan Yala.
Namun semakin populernya platform online ini – laman Facebook Wartani memiliki 414.000 pengikut pada pertengahan Februari – terjadi ketika militer Thailand semakin menerapkan alat hukum untuk membungkam perbedaan pendapat di zona konflik yang berbatasan dengan Malaysia.
Pihak berwenang menargetkan aktivis politik yang berkampanye untuk identitas Melayu-Muslim dan membatasi tempat-tempat umum untuk berkumpul dengan bersandar pada senjata hukum, yaitu Tuntutan Hukum Strategis Terhadap Partisipasi Publik (Strategic Lawsuits Against Public Participation/SLAPP). Undang-undang ujaran kebencian dan pencemaran nama baik membawa hukuman hingga dua tahun penjara.