Zimbabwe memiliki populasi gajah semak terbesar kedua dengan jumlah sekitar 100.000 ekor.
Mamalia ini mungkin merupakan pemandangan menakjubkan untuk dilihat dari jarak aman saat bersafari, karena mereka berjalan dengan telinga yang besar dan terkulai serta belalainya yang panjang, namun bagi mereka yang hidup berdampingan dengan gajah, mamalia ini dapat dengan cepat menjadi ancaman.
Jumlah gajah di negara-negara Afrika telah berkurang drastis pada masa lalu. Namun, upaya konservasi sejak tahun 1980-an telah menunjukkan pemulihan populasi. Di negara-negara Afrika Selatan, yang merupakan rumah bagi separuh populasi gajah Afrika, jumlah gajah yang lebih banyak berarti mereka mulai berkonflik dengan manusia.
Akibatnya, beberapa negara berupaya mengurangi jumlah gajahnya. Di Botswana, yang memiliki jumlah gajah terbesar di dunia, Presiden Mokgweetsi Masisi berupaya mendorong kebijakan kontroversial, seperti promosi perburuan oleh wisatawan kaya. Bulan lalu, ia mengecam pemerintah Jerman karena mempertimbangkan larangan impor bagian tubuh gajah, dan mengancam akan mengirim 20.000 unit gajah jumbo ke Berlin.
Pertengkaran diplomatik menjadi berita utama yang menarik. Namun mereka mengabaikan tantangan serius yang dihadapi gajah, masyarakat pedesaan, dan aktivis konservasi yang berupaya mencari solusi.
Bagaimana jumlah gajah berubah di masa lalu?
Setelah perburuan dan perburuan berlebihan dalam jangka waktu lama untuk diambil dagingnya dan gadingnya yang mahal, jumlah gajah menurun drastis di seluruh Afrika antara tahun 1970an dan 80an. Sekitar 100.000 gajah dibunuh setiap tahun selama periode tersebut, menurut World Wildlife Fund (WWF). Meskipun diperkirakan ada tiga hingga lima juta gajah yang berkeliaran di benua ini sekitar tahun 1930, jumlahnya menurun menjadi 1,3 juta pada tahun 1979, kata WWF. Menurut para peneliti yang telah meninjau kembali sejak tahun 1500an, populasi gajah di Afrika telah menyusut sekitar 98 persen.