Ronaldo mengatakan kepada kamera bahwa kunjungannya ke Saudi murni untuk sepak bola.
Serial Netflix baru tentang sepak bola Arab Saudi menampilkan stadion yang penuh sesak dan bakat papan atas, tetapi apakah serial tersebut dapat meredam kritik terhadap upaya Riyadh untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034? Itu masih menjadi pertanyaan terbuka.
"Saudi Pro League: Kickoff" yang terdiri dari enam episode ditayangkan perdana hanya tiga minggu sebelum Kongres FIFA ditetapkan untuk secara resmi menyetujui Arab Saudi -- satu-satunya kandidat -- sebagai tuan rumah tontonan empat tahunan tersebut.
Pemungutan suara pada hari Rabu akan menjadi momen puncak bagi penguasa de facto Putra Mahkota Mohammed bin Salman dalam menggunakan olahraga untuk mengumpulkan pengaruh dan meningkatkan citra global kerajaan Teluk tersebut.
Sepak bola telah menjadi inti dari upaya tersebut, dan serial Netflix tersebut menggambarkan bagaimana Liga Pro Saudi telah diubah oleh kedatangan bintang-bintang global seperti Cristiano Ronaldo, Neymar, dan Karim Benzema -- yang semuanya mendapatkan banyak waktu di layar.
Acara tersebut juga berupaya untuk menyoroti apa yang digambarkan oleh seorang komentator sebagai "semangat historis untuk sepak bola" Arab Saudi -- klub-klub yang didirikan hampir seabad yang lalu, dan persaingan yang sudah ada sejak hampir seabad yang lalu.