Menurut NOAA, zona mati adalah area bawah laut yang kadar oksigennya sangat rendah sehingga tidak ada kehidupan laut.
Ilmuwan AS telah menemukan zona mati besar. Menurut National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA), zona mati rata-rata mencakup sekitar 5.400 mil, tetapi yang ditemukan di dasar Teluk Meksiko "sekitar 6.334 mil persegi, atau setara dengan lebih dari empat juta hektar habitat".
Menurut NOAA, zona mati adalah area bawah laut yang kadar oksigennya sangat rendah sehingga tidak ada kehidupan laut yang dapat bertahan hidup di sana. Mereka terjadi secara alami, tetapi para peneliti khawatir bahwa semakin banyak gurun biologis ini berkembang karena aktivitas manusia.
"Distribusi oksigen terlarut rendah tidak biasa musim panas ini. Kondisi oksigen rendah sangat dekat dengan pantai dengan banyak pengamatan menunjukkan kekurangan oksigen hampir lengkap", kata Nancy Rabalais, seorang profesor di Louisiana State University yang memimpin penelitian.
Zona mati terjadi secara alami, tetapi para peneliti mengatakan bahwa aktivitas manusia telah menyebabkan perluasan area ini. Limpasan pertanian dari peternakan dan ternak masuk ke lautan dan lautan, di mana ia merangsang pertumbuhan alga, yang pada gilirannya mati dan membusuk. Selama proses tersebut, bakteri pemakan oksigen membusukkan alga dan selanjutnya menyebabkan terciptanya zona mati.
Menurut NOAA, sebagian besar kehidupan laut mati, atau, jika mereka bergerak, mereka meninggalkan daerah yang tidak dapat dihuni ini. Namun, bahkan paparan menit ke gurun biologis ini dapat menyebabkan konsekuensi negatif, seperti perubahan pola makan ikan, tingkat pertumbuhan, dan reproduksi. Zona mati juga membuat beberapa spesies, seperti udang, kurang tersedia.