James Braid dianggap sebagai pelopor hipnotisme dan hipnoterapi yang penting dan berpengaruh.
Hipnoterapi adalah penyembuhan gangguan jiwa dengan membawa penderita ke suatu keadaan trans agar penderita mengeluarkan isi hatinya. Pengobatan ini mengandalkan ilmu hipnosis.
Dasar ilmu hipnosis dilahirkan dari pemikiran seorang dokter asal Jerman pada 1700-an, Franz Anton Mesmer. Berdasarkan Encyclopedia Britannica Mesmer mengenalkan sistem pengobatan terapeutik yang disebut mesmerisme, cikal bakal praktik modern hipnotisme.
Disertasi Mesmer di University of Vienna pada 1766, banyak meminjam karya dokter Inggris Richard Mead, yang mengemukakan daya tarik gravitasi planet memengaruhi kesehatan manusia, dengan memanfaatkan unsur tak kasat mata yang ada dalam tubuh manusia dan seluruh alam.
Pada 1775, Mesmer merevisi teorinya tentang “gravitasi hewan” menjadi “magnet hewan”, di mana unsur tak kasat mata dalam tubuh bertindak sesuai hukum magnetisme.
“Penyakit adalah hasil dari ‘hambatan’ dalam aliran cairan melalui tubuh, dan hambatan ini dapat dipecahkan oleh ‘krisis’ (kondisi trans, sering berakhir dengan delirium atau kejang) untuk mengembalikan keharmonisan aliran cairan,” tulis Encyclopedia Britannica.