Dalam dekade terakhir, pendakian telah berubah dari olahraga khusus menjadi sensasi dunia dan industri bernilai miliaran dolar.
Shalom Maholo bergelantungan di sisi permukaan batu dengan bor listrik di tangannya. Wanita berusia 22 tahun itu menenangkan diri sebelum membuat lubang di dinding, yang dia bersihkan dengan hati-hati menggunakan sikat, lalu memalu baut yang dia kencangkan dengan kunci inggris.
Dia mengikatkan perlengkapannya ke tali pengamannya, turun ke bawah sejauh dua meter dan kemudian melakukan semuanya lagi, dan lagi dan lagi selama 20 meter sampai dia menyentuh tanah 90 menit kemudian. Ini adalah proses yang melelahkan secara fisik dan sangat teknis yang harus dilakukan Shalom dengan benar karena para pendaki di sini akan mengandalkan baut ini untuk kelangsungan hidup mereka selama beberapa dekade mendatang.
Dia menciptakan rute pendakian baru, di mana pendaki dapat menjepitkan tali mereka ke baut yang sudah dibor untuk perlindungan saat mendaki. Namun di sini, di Mulundi, di perbatasan barat Malawi dengan Mozambik, Shalom juga membuat sejarah. Dia adalah wanita Malawi pertama yang membuka rute baru di negaranya, yang dia beri nama Zikomo, yang berarti “terima kasih” dalam bahasa Chichewa.
“Mendaki telah memberikan banyak manfaat bagi saya,” kata Shalom. “Orang-orang di sini menganggap pendakian hanya dilakukan oleh pria kulit putih, namun saya ingin menunjukkan bahwa pendakian adalah untuk semua orang, untuk wanita, dan untuk orang Malawi."
“Kami adalah perempuan, dan masyarakat berpikir bahwa kami tidak dapat melakukan hal ini, namun kami perlu menghilangkan hambatan-hambatan ini.”