“Fansnya tidak banyak, semuanya terorganisir dan mereka adalah grup yang semuanya datang dengan seragam yang sama.”
Arkadag FC dari Turkmenistan menendang bola pertama mereka dalam pertandingan kompetitif pada bulan April dengan kemenangan 2-1 atas Merw di divisi teratas negara itu. Mereka kemudian melenggang meraih gelar liga dengan memenangkan setiap pertandingan dalam 24 pertandingan musim liga.
Pada akhirnya, juara liga yang beranggotakan sembilan tim itu mencetak 83 gol dan hanya kebobolan 17 gol.
Mungkin tidak mengherankan jika klub yang benar-benar baru ini langsung menjadi dominan di kandang sendiri.
Klub ini adalah salah satu proyek yang dimulai oleh mantan presiden Gurbanguly Berdymukhamedov, yang dikenal oleh negara berpenduduk enam juta jiwa itu sebagai “Arkadag” – julukan yang diterjemahkan menjadi “Pahlawan Pelindung”. Penguasa, yang mengambil alih kekuasaan pada tahun 2006, menyerahkan kendali negara kepada putranya Serdar Berdymukhamedov pada tahun 2022 tetapi masih banyak terlibat dalam kancah politik.
Salah satu warisan terbesarnya adalah pembangunan kota pintar, yang menelan biaya sekitar US$5 miliar, juga disebut Arkadag, yang berbasis di selatan negara dekat ibu kota, Ashgabat. Dengan cepat diputuskan bahwa sekitar 70.000 penduduk kota metropolitan modern ini membutuhkan klub baru.