Messi terakhir kali diganti saat Juni 214, ketika Argentina menghadapi Nigeria.
Messi menjadi starter melawan Ekuador saat Argentina memulai perjalanan dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 zona CONMEBOL. Namun dalam laga ini Messi ditarik keluar. Pergantian ini menjadi unik karena tidak pernah terjadi pada Messi sejak 2014.
Sang juara dunia menjalani malam yang sulit melawan Ekuador dan Messi tampil memecah kebuntuan pada menit ke-78 dengan gol tendangan bebasnya sehingga Argentina memenangkan tiga poin.
Seperti dilansir Republic World, gol tersebut membuatnya menyamai 29 gol dengan mantan rekan setimnya di Barcelona, Luis Suarez untuk gol terbanyak di seri kualifikasi CONMEBOL.
Mengapa Messi diganti vs Ekuador?
Hampir 10 menit setelah dia mencetak gol kemenangan, dia meninggalkan lapangan untuk digantikan oleh Exequiel Palacios.
Dia menyerahkan ban kapten kepada Angel Di Maria dan menerima tepuk tangan meriah dari penonton El Monumental.