Mungkinkah hasil yang lebih mengejutkan akan terjadi menjelang final di Abidjan pada 11 Februari?
Kekecewaan dan ketidakpastian telah menjadi kisah Piala Afrika 2023. Kejutannya, tidak ada satu pun perempat finalis turnamen edisi 2021 yang mencapai delapan besar di Pantai Gading.
Juara bertahan Senegal, tim peringkat teratas benua Maroko dan rekor juara tujuh kali Mesir semuanya tersingkir di babak 16 besar.
Hanya tersisa empat negara yang telah mengangkat trofi tersebut. Angola, Tanjung Verde, Guinea, dan Mali masih bermimpi menjadi juara kontinental untuk pertama kalinya.
Juara tiga kali Nigeria sekarang difavoritkan di atas kertas sebagai negara dengan peringkat tertinggi yang tersisa, di peringkat 42 dunia, namun tim Super Eagles akan mewaspadai ekspektasi yang semakin besar terhadap mereka ketika tim Afrika Barat mengincar kemenangan pertama di Afcon sejak 2013.
Tuan rumah Pantai Gading lolos ke babak sistem gugur dengan selisih terkecil namun memperbarui keyakinan setelah mengalahkan juara bertahan melalui adu penalti di bawah manajemen sementara Emerse Fae.
Mungkinkah hasil yang lebih mengejutkan akan terjadi menjelang final di Abidjan pada 11 Februari?