Generasi mendatang berutang kepada Lumumba utang yang "tak terukur" atas apa yang telah ia mulai.
Sesaat sebelum tengah hari pada hari Kamis di bulan Juni 1960, Patrice Lumumba yang berusia 34 tahun melangkah ke podium di Istana Negara di Leopoldville (kini Kinshasa) dengan impian untuk menyatukan negaranya yang baru saja merdeka.
Berdiri di hadapan para pejabat tinggi dan politisi, termasuk Raja Baudouin dari Belgia yang saat itu merupakan negara Republik Kongo yang baru saja merdeka, perdana menteri pertama ini menyampaikan pidato yang menggembirakan namun agak tak terduga yang membuat orang-orang Eropa geram.
“Tidak ada orang Kongo yang layak menyandang nama itu yang akan pernah bisa melupakan bahwa [kemerdekaan kami] diraih melalui perjuangan,” kata Lumumba.
“Perbudakan dipaksakan kepada kami dengan paksa,” lanjutnya, sementara sang raja melihat dengan terkejut. “Kami ingat pukulan-pukulan yang harus kami terima pagi, siang, dan malam karena kami adalah ‘orang negro’.”
Dengan kemerdekaan, masa depan negara akhirnya berada di tangan rakyatnya sendiri, katanya. “Kami akan menunjukkan kepada dunia apa yang dapat dilakukan orang kulit hitam saat bekerja untuk kebebasan, dan kami akan menjadikan Kongo sebagai kebanggaan Afrika.”