Kimchi yang terkenal di Korea Selatan menjadi korban perubahan iklim. Para ilmuwan, petani, dan produsen mengatakan bahwa kualitas dan kuantitas kubis napa yang diasamkan untuk membuat hidangan yang populer ini menurun akibat meningkatnya suhu.
Kubis napa tumbuh subur di iklim yang lebih dingin, dan biasanya ditanam di daerah pegunungan yang suhunya jarang naik di atas 25 derajat C selama musim panas. Penelitian menunjukkan bahwa cuaca yang lebih hangat akibat perubahan iklim kini mengancam tanaman ini, sehingga Korea Selatan mungkin tidak dapat menanam kubis napa suatu hari nanti karena meningkatnya suhu.
"Kami berharap prediksi ini tidak menjadi kenyataan," kata ahli patologi tanaman dan ahli virus Lee Young-gyu.
"Kubis tumbuh di iklim dingin dan beradaptasi dengan rentang suhu yang sangat sempit," katanya. "Suhu optimal adalah antara 18 dan 21 Celsius."
Di ladang dan di dapur — baik komersial maupun rumah tangga — petani dan pembuat kimchi sudah merasakan perubahannya.
Kimchi fermentasi pedas dibuat dari sayuran lain seperti lobak, mentimun, dan daun bawang, tetapi hidangan yang paling populer tetap berbahan dasar kubis.
Menjelaskan dampak suhu yang lebih tinggi pada sayuran, Lee Ha-yeon, yang memegang gelar Master Kimchi dari Kementerian Pertanian, mengatakan inti kubis "membusuk, dan akarnya menjadi lembek".
"Jika ini terus berlanjut, maka di musim panas kita mungkin harus berhenti menanam kubis kimchi," kata Ibu Lee, yang gelarnya mencerminkan kontribusinya terhadap budaya makanan.
Data dari badan statistik pemerintah menunjukkan luas lahan kubis dataran tinggi yang ditanami pada tahun 2023 kurang dari setengahnya dari 20 tahun lalu: 3.995 ha dibandingkan dengan 8.796 ha.
Menurut Badan Pengembangan Pedesaan, sebuah lembaga pemikir pertanian negara bagian, skenario perubahan iklim memproyeksikan lahan pertanian akan menyusut drastis dalam 25 tahun ke depan menjadi hanya 44 ha, tanpa kubis yang ditanam di dataran tinggi pada tahun 2090.
Para peneliti menyebutkan suhu yang lebih tinggi, hujan lebat yang tidak dapat diprediksi, dan hama yang menjadi lebih sulit dikendalikan di musim panas yang lebih hangat dan lebih panjang sebagai penyebab penyusutan panen.
Infeksi jamur yang membuat tanaman layu juga sangat merepotkan bagi petani karena baru terlihat saat mendekati masa panen.
Perubahan iklim menambah tantangan yang dihadapi industri kimchi Korea Selatan, yang saat ini tengah berjuang melawan impor murah dari Tiongkok, yang sebagian besar disajikan di restoran.
Data bea cukai yang dirilis pada 2 September menunjukkan impor kimchi hingga akhir Juli naik 6,9 persen menjadi US$98,5 juta pada tahun 2024, hampir semuanya dari Tiongkok dan merupakan yang tertinggi selama periode tersebut.
Sejauh ini, pemerintah mengandalkan penyimpanan besar-besaran dengan suhu terkontrol untuk mencegah lonjakan harga dan kekurangan. Para ilmuwan juga berlomba-lomba mengembangkan varietas tanaman yang dapat tumbuh di iklim yang lebih hangat dan lebih tahan terhadap fluktuasi besar dalam curah hujan dan infeksi.
Namun, petani seperti Tn. Kim Si-gap, 71 tahun, yang telah bekerja di ladang kubis di wilayah timur Gangneung sepanjang hidupnya, khawatir varietas ini akan lebih mahal untuk ditanam selain rasanya tidak enak.
"Ketika kami melihat laporan bahwa akan tiba saatnya di Korea, kami tidak dapat lagi menanam kubis, itu mengejutkan di satu sisi dan juga menyedihkan di sisi yang sama," katanya.
"Kimchi adalah sesuatu yang tidak boleh tidak ada di meja makan. Apa yang akan kita lakukan jika hal ini terjadi?" (asiaone)
