Nikunj Tank, seorang pekerja di ibu kota pemolesan berlian dunia, Surat, di India bagian barat, putus asa sejak kehilangan pekerjaannya pada bulan Mei. Unit tempat dia bekerja selama tujuh tahun menghadapi tekanan keuangan dan tutup, membuat Tank dan lebih dari selusin orang lainnya menganggur.
Tank adalah satu-satunya pencari nafkah keluarga - dia menghidupi orang tua, istri, dan putrinya dan tidak memiliki tabungan. "Dia tidak dapat menemukan pekerjaan dan tidak dapat menanggung kehilangan itu, dia mengambil langkah ekstrem," kata ayahnya yang sudah pensiun, Jayanti Tank.
Tank meninggal karena bunuh diri pada bulan Agustus.
Beberapa tahun terakhir merupakan masa sulit bagi industri berlian India yang dilanda resesi. Surat, di negara bagian Gujarat, memproses 90% berlian dunia di lebih dari 5.000 unit dan mempekerjakan lebih dari 800.000 pemoles. Kota ini memiliki 15 unit pemolesan besar dengan omzet tahunan lebih dari US$100 juta.
Ekspor batu potong dan poles India turun dari US$23 miliar pada tahun 2022 menjadi US$16 miliar pada tahun 2023 dan diperkirakan akan turun lebih jauh lagi menjadi US$12 miliar pada tahun 2024.
Harga berlian poles anjlok 5% menjadi 27% pada tahun 2023, karena permintaan yang lebih rendah dan kelebihan pasokan, kata para analis. Mahesh Virani dari Star Gems menjelaskan bahwa kelebihan pasokan terjadi karena unit pemolesan terus berproduksi meskipun permintaan terbatas untuk menjaga operasi tetap berjalan, yang pada akhirnya meningkatkan kerugian mereka.
Serikat Pekerja Berlian negara bagian, sebuah kelompok yang mewakili para pemoles, mengatakan kepada BBC Gujarati bahwa lebih dari 30.000 orang telah kehilangan pekerjaan mereka dalam enam bulan terakhir saja karena kemerosotan ekonomi.
Serikat pekerja mengatakan bahwa menurut data yang mereka kumpulkan dari keluarga korban, catatan polisi, dan laporan berita, 65 pekerja telah meninggal karena bunuh diri di negara bagian tersebut selama satu setengah tahun karena perlambatan ini. BBC tidak dapat memverifikasi angka ini secara independen.
Para ahli mengatakan bahwa penguncian Covid-19, perang Rusia-Ukraina dan Israel-Gaza, dan penurunan permintaan di pasar-pasar utama telah berdampak buruk pada industri berlian India.
“Bisnis berlian poles telah turun lebih dari 25-30% karena resesi global,” kata Vallabh Lakhani, ketua Kiran Gems, produsen terkemuka.
India mengimpor 30% berlian kasarnya dari tambang Rusia – yang sekarang dikenai sanksi Barat karena perang – dan memotong serta memolesnya, lalu menjualnya sebagian besar di pasar Barat.
Pada bulan Maret, Uni Eropa dan negara-negara G7 memberlakukan larangan baru terhadap impor berlian Rusia yang belum dipoles, termasuk yang diproses di India dan dijual di Barat melalui negara ketiga.
Setelah larangan baru tersebut, India secara terbuka menyuarakan kekhawatirannya, dengan Menteri Luar Negeri S Jaishankar yang menyatakan pada bulan April bahwa tindakan tersebut lebih merugikan mereka yang berada di rantai pasokan yang lebih rendah daripada Rusia, karena produsen biasanya mencari rute alternatif.
Para pedagang di Surat menyuarakan hal yang sama.
"India berada di rantai nilai industri berlian yang paling rendah. Negara ini sangat bergantung pada pasar global, baik untuk bahan mentah maupun penjualan akhir," kata eksportir Kirti Shah.
Selain itu, kemerosotan ekonomi di negara-negara G7 dan UEA serta Belgia - tujuan ekspor utama India - telah memengaruhi bisnis.
Kemerosotan tersebut juga disebabkan oleh peningkatan permintaan berlian hasil laboratorium, alternatif yang lebih murah daripada berlian alami, dan perang di Gaza, karena permata tersebut merupakan bagian yang cukup besar dari perdagangan India dengan Israel.
"Sektor berlian di Surat sedang melewati fase yang buruk," kata Kumar Kanani, seorang anggota parlemen dari Partai Bharatiya Janata (BJP) yang berkuasa di negara bagian tersebut. Ia mengatakan polisi sedang menyelidiki kasus bunuh diri yang dikaitkan dengan hilangnya pekerjaan.
"Pemerintah siap memberikan semua bantuan yang memungkinkan kepada tukang poles, pedagang, dan pengusaha," katanya.
Namun, keluarga dari sedikitnya sembilan pekerja, yang baru-baru ini bunuh diri, mengatakan bahwa mereka hanya menerima sedikit bantuan dari pemerintah.
Apakah larangan berlian Rusia akan efektif?
Sebagian besar PHK terjadi di unit-unit kecil dan menengah, yang biasanya mempekerjakan pekerja untuk memeriksa kualitas berlian kasar dan untuk memoles serta membentuknya.
Namun, pelaku usaha yang lebih besar juga terkena dampaknya. Bulan lalu, Kiran Gems meminta 50.000 karyawannya untuk berlibur selama 10 hari, dengan alasan perlambatan ekonomi.
Pada bulan Juli, Serikat Pekerja Berlian memulai saluran bantuan yang menerima lebih dari 1.600 panggilan darurat dari tukang poles yang mencari pekerjaan atau bantuan keuangan.
Namun, ada juga yang tidak mendapatkan bantuan tepat waktu.
Vaishali Patel, 38, kehilangan suaminya Nitin dua tahun lalu. Unit pemolesan tempat dia bekerja telah memberhentikan sebagian besar stafnya karena kurangnya bisnis.
Para pialang dan pedagang juga menghadapi beban berat.
“Kami telah menganggur selama berhari-hari. Hampir tidak ada penjualan atau pembelian,” kata Dilip Sojitra, salah satu dari 5.000 pialang di Surat yang menjual berlian kepada pelanggan, pedagang, dan pialang lainnya.
Krisis lapangan kerja di India lebih serius daripada yang terlihat
Berlian hasil laboratorium, yang dulunya sangat diminati, juga mengalami penurunan harga dari US$300 menjadi US$78 per karat karena produksi berlebih, yang berdampak pada pasar. Presiden Asosiasi Pialang Berlian Surat Nandlal Nakrani yakin situasi akan membaik ketika harga berlian kasar turun dan harga berlian poles naik.
Meskipun terjadi perlambatan, beberapa pihak berharap industri ini akan pulih, seperti yang terjadi setelah Resesi Hebat 2008, yang menyebabkan ratusan unit pemolesan tutup dan ribuan orang kehilangan pekerjaan.
Tn. Sojitra mengatakan bahwa ia yakin musim perayaan mendatang, termasuk Diwali, Natal, dan Tahun Baru, akan membantu meningkatkan momentum bisnis.
"Ini juga akan berlalu," katanya.
