India dan Selandia Baru telah memulai kembali perundingan perdagangan bebas satu dekade setelah perundingan gagal. Perkembangan terbaru ini terjadi seiring dengan lawatan lima hari Perdana Menteri Christopher Luxon di Delhi, tempat ia mengadakan perundingan bilateral dengan Perdana Menteri Narendra Modi.
Kedua pihak sepakat untuk memulai putaran pertama perundingan bulan depan. Pengumuman ini merupakan "terobosan besar" dalam hubungan ekonomi antara kedua negara, kata Luxon.
"India memiliki potensi yang signifikan bagi Selandia Baru dan akan memainkan peran penting dalam menggandakan nilai ekspor Selandia Baru selama 10 tahun ke depan," kata Luxon.
Saat ini, perdagangan bilateral antara kedua negara tersebut bernilai di bawah US$2 miliar (£1,55 miliar).
Luxon menjadi pembicara utama dalam konferensi geopolitik yang sedang berlangsung di Delhi, yang juga akan dihadiri oleh Direktur Intelijen Nasional AS, Tulsi Gabbard.
Selain perdagangan, Selandia Baru mengatakan bahwa pihaknya tengah memperdalam keterlibatannya dengan India di berbagai bidang seperti pertahanan, keamanan, olahraga, dan lingkungan, seraya menambahkan bahwa hubungan ekonomi dengan Delhi merupakan "prioritas utama".
Kedua pemimpin tersebut menandatangani pakta kerja sama pertahanan untuk meningkatkan keamanan maritim dan mengatakan bahwa mereka akan menjajaki kolaborasi yang lebih besar di sektor pembayaran digital.
Pada tanggal 16 Maret, perwakilan Five Eyes – aliansi berbagi intelijen yang terdiri dari Selandia Baru bersama dengan Australia, Kanada, Inggris, dan AS – menghadiri konferensi para kepala intelijen dan keamanan yang diselenggarakan oleh Penasihat Keamanan Nasional India, Ajit Doval, di Delhi.
Kedekatan dengan Selandia Baru sangat penting bagi kepentingan Delhi, karena India bermaksud untuk melawan Tiongkok di wilayah Samudra Hindia.
Luxon dilaporkan didampingi oleh salah satu delegasi terbesar yang pernah dikunjungi perdana menteri, yang menggarisbawahi pentingnya kunjungan tersebut.
Negosiasi perdagangan antara kedua negara awalnya dimulai pada tahun 2010 tetapi terhenti setelah beberapa putaran karena masalah seperti akses pasar.
Selandia Baru telah berupaya mendapatkan akses yang lebih besar ke pasar susu India, yang secara tradisional dilindungi India untuk mendukung para petaninya.
Setelah bertahun-tahun bersikap skeptis terhadap perdagangan bebas, India baru-baru ini menjadi lebih terbuka untuk menegosiasikan kesepakatan bilateral dengan negara lain.
Pengumuman untuk memulai kembali perundingan perdagangan dengan Selandia Baru muncul setelah Delhi meluncurkan kembali perundingan perjanjian perdagangan bebas (FTA) dengan Uni Eropa dan Inggris.
Tahun lalu, Delhi menandatangani perjanjian perdagangan bebas senilai US$100 miliar dengan Asosiasi Perdagangan Bebas Eropa - kelompok empat negara Eropa yang bukan anggota Uni Eropa - setelah hampir 16 tahun berunding.
India dan Australia juga menandatangani kesepakatan kerja sama perdagangan besar dua tahun lalu.
Minggu lalu, Menteri Perdagangan India Piyush Goyal telah "memperingatkan" sebuah organisasi ekspor India "untuk keluar dari pola pikir proteksionis mereka" saat negara tersebut mencoba merundingkan perjanjian perdagangan.
Bagi Delhi, pembicaraan perdagangan ini telah menjadi penting kembali setelah keputusan Presiden AS Donald Trump untuk mengenakan tarif balasan pada barang impor dari berbagai negara, termasuk India. Tarif ini akan mulai berlaku pada tanggal 2 April.
