Lembaga amal Muslim hadapi diskriminasi perbankan saat membantu Palestina
Saat warga Gaza menghadapi bencana kelaparan dan pemboman rumah-rumah mereka oleh Israel, banyak lembaga amal dan organisasi Muslim berusaha keras untuk membantu warga Palestina tetap hidup dan membantu mereka yang membutuhkan.
Namun, banyak dari organisasi-organisasi ini telah menemukan selama setahun terakhir bahwa bank-bank yang mereka andalkan untuk membantu menyalurkan bantuan ini kepada warga Gaza tidak mau bekerja sama dengan lembaga amal yang dijalankan oleh Muslim – terutama jika mereka berfokus pada Gaza. Hal ini disebut sebagai "Muslim saat bertransaksi perbankan".
“Kami dulu bercanda saat memulai perusahaan bahwa kami punya 99 masalah dan pembayaran bukan salah satunya, dan itu berubah dengan cepat,” kata Amany Killawi, salah satu pendiri LaunchGood, platform penggalangan dana untuk umat Muslim. “Saya merasa ada pengawasan tambahan terhadap organisasi Muslim.”
LaunchGood adalah salah satu dari banyak organisasi yang mencoba membantu orang-orang dari Gaza yang mendapati akun pembayaran mereka ditutup tanpa alasan yang jelas selama setahun terakhir. Killawi mengatakan dia pikir bank-bank ini takut menerima publisitas buruk karena bekerja sama dengan organisasi Muslim sementara perdebatan yang sangat kontroversial tentang masa depan Israel dan Palestina terus berlanjut.
“Ada dua masalah di bidang kami: Sebagian besar bank sangat menghindari risiko. Mereka tidak ingin mendukung pekerjaan kemanusiaan, meskipun semuanya adalah badan amal terdaftar yang memiliki reputasi baik dan telah melalui pemeriksaan,” kata Killawi. “Masalah lainnya adalah adanya politisasi bantuan kemanusiaan.”
Killawi mengatakan aktor pro-Israel akan menulis "berita yang menyerang" di media tentang berbagai organisasi Muslim yang mengirim bantuan ke Gaza, dan ini dapat menyebabkan bank tidak mau bekerja sama dengan mereka meskipun pada akhirnya mereka tidak melakukan kesalahan apa pun. Lembaga amal ini terkadang dituduh membantu kelompok bersenjata, dan mereka yang berkecimpung di sektor keuangan mungkin tidak mau repot-repot menyelidiki klaim tersebut.
“Saya tidak menganggapnya bertentangan dengan hukum AS karena semuanya legal. Tidak ada yang melanggar ketentuan penggunaan mereka. Menurut saya, itu media yang merugikan,” kata Killawi. “… Israel-Palestina adalah topik yang sensitif, paling tidak. Analis biasa dari New York yang mungkin tidak pernah bertemu dengan seorang Muslim atau bekerja dengan organisasi [Muslim] melihat itu dan memutuskan untuk menarik diri.”
LaunchGood tidak hanya mengalami penutupan akun yang terkait dengan layanan keuangan tetapi juga layanan lainnya. Killawi mengatakan Wise, yang membantu LaunchGood membayar kontraktor, telah mengeluarkannya dari platform. Cledara, layanan berlangganan yang membantu LaunchGood melacak perangkat lunaknya, juga tiba-tiba menutup akunnya.
Cledara tidak menanggapi permintaan komentar.
Wise memberi tahu Al Jazeera bahwa mereka menyediakan layanannya kepada pelanggan tanpa memandang karakteristik pribadi mereka, termasuk identitas agama mereka” dan bahwa mereka “juga tunduk pada aturan ketat yang mengatur cara menangani akun pelanggan yang ada.
“Demi kewajiban hukum dan privasi, kami tidak dapat memberikan perincian kasus per kasus, tetapi kami tidak pernah mengambil keputusan untuk menonaktifkan akun dengan mudah, dan ini selalu merupakan hasil peninjauan menyeluruh oleh tim kami,” kata seorang juru bicara.
“Terkadang kita menjadi korban dari kesuksesan kita sendiri. Sebuah lembaga amal atau platform atau LSM akan melakukannya dengan sangat baik, dan setelah akun Anda mencapai level tertentu, akun tersebut mungkin akan ditinjau ulang,” kata Killawi. Anda mungkin akan diberi manajer akun baru. Itulah dugaan saya karena kami terus berkembang. Kami sebenarnya tidak tahu. Bagaimana seseorang di bank menemukan LaunchGood dan memutuskan, ‘Kami tidak ingin terlibat dengan ini?’ Apakah ada berkas tentang kami di suatu tempat?”
Tren yang lebih besar
Ilhan Omar, anggota Demokrat di DPR Amerika Serikat, merupakan bagian dari sekelompok anggota parlemen yang meminta informasi pada bulan Februari dari bank-bank besar mengenai mengapa warga Muslim Amerika mengalami diskriminasi. Mereka mengatakan penutupan akun ini dapat memiliki “dampak yang menghancurkan bagi konsumen”.
“Praktik ‘de-risking’ oleh lembaga keuangan telah berdampak tidak proporsional pada bisnis milik Muslim dan imigran, memutus akses ke layanan perbankan penting,” kata Omar kepada Al Jazeera. “Perilaku diskriminatif ini tidak dapat diterima.”
Yang jelas adalah bahwa penutupan akun ini bukanlah insiden yang terisolasi tetapi bagian dari tren yang lebih besar. Youssef Chouhoud, asisten profesor ilmu politik di Christopher Newport University dan seorang peneliti di Institute for Social Policy and Understanding, mengatakan bank telah menutup akun organisasi nirlaba yang dikelola Muslim pada “tingkat yang sangat tinggi” selama bertahun-tahun.
Hal-hal menjadi semakin buruk karena konflik di Gaza telah meningkat dan beberapa organisasi kemanusiaan di AS dan Eropa yang mencoba menyediakan makanan bagi penduduk Gaza telah ditutup rekening bank mereka dan transaksi dibekukan sejak dimulainya konflik saat ini, The Wall Street Journal melaporkan, mengutip sedikitnya 30 insiden dari 7 Oktober hingga akhir Mei.
“Muslim Amerika secara signifikan lebih mungkin melaporkan tantangan saat bertransaksi perbankan daripada masyarakat umum, baik saat membuka rekening, menyelesaikan transaksi, atau menjaga akun tetap berjalan,” kata Chouhoud. “Sekitar satu dari empat Muslim dalam survei kami melaporkan kendala tersebut saat bertransaksi dengan lembaga keuangan, yang dua kali lipat lebih banyak dari masyarakat umum.” Survei tersebut dilakukan sebelum dimulainya perang di Gaza.
Chouhoud mengatakan masalah ini “memprihatinkan”, dan tampaknya merupakan praktik diskriminatif yang meluas. Ia mengatakan pemilik bisnis Muslim dan eksekutif nirlaba kira-kira dua kali lebih mungkin diberi tahu oleh lembaga perbankan bahwa transaksi internasional yang mereka coba lakukan dibatasi, mereka mengirim atau menerima uang dari “orang yang tidak dikenal”, atau bahwa “kata kunci dalam transaksi mereka” ditandai.
“Seperti yang kami catat dalam laporan kami, cukup mengherankan bahwa satu dari tiga Muslim berusia 30 hingga 49 tahun mengalami kesulitan saat bertransaksi dengan lembaga keuangan. Statistik ini sangat mengkhawatirkan karena kelompok usia ini adalah yang paling mungkin untuk memulai bisnis dan membeli rumah, tetapi mereka dicegah untuk berpartisipasi penuh dalam ekonomi Amerika,” kata Chouhoud.
Seseorang yang cukup familier dengan praktik penutupan rekening nasabah oleh bank sebagai bagian dari praktik "de-risking" ini adalah Anas Altikriti. Ia adalah warga negara Inggris keturunan Irak yang merupakan CEO dan pendiri The Cordoba Foundation. Altikriti telah menjadi anggota HSBC selama 29 tahun ketika rekeningnya dan rekening keluarga dekatnya ditutup secara tiba-tiba pada tahun 2014. Bank tersebut memberi tahu dia bahwa tidak ada kesempatan untuk mengajukan banding atas keputusan ini dan tidak menanyakannya.
"Ini terjadi begitu saja. Tidak ada masalah. Tidak ada masalah," kata Altikriti kepada Al Jazeera.
Altikriti mengetahui melalui bantuan jurnalis Radio 4 Peter Oborne bahwa The Cordoba Foundation secara tidak dapat dijelaskan telah dicap sebagai organisasi teroris oleh perusahaan analisis risiko bernama World-Check, yang menyebabkan penutupan rekening.
"Saya tercengang. Saya berkata ini tidak dapat dipercaya," kata Altikriti. "Sejak itu, saya telah menutup 18 rekening. Ini menjadi semacam komidi putar. Anda menyadari bahwa tanpa rekening bank, di zaman sekarang ini, Anda tidak dapat beraktivitas. Anda tidak dapat naik bus. Anda tidak dapat melakukan hal-hal yang paling sederhana sekalipun.”
Memecahkan masalah ini tidak akan mudah, dan tidak jelas bagaimana pemilihan Presiden terpilih Donald Trump akan memengaruhi lanskap, mengingat ia adalah pendukung utama Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dan telah berjanji untuk mendeportasi semua imigran yang mendukung Hamas dan mengeluarkan mahasiswa yang "anti-Semit".
Meski demikian, Chouhoud dan orang lain dalam komunitas Muslim tetap bertekad untuk meningkatkan kesadaran akan masalah ini dan melakukan apa yang mereka bisa untuk mengatasinya.
"Surat yang ditulis Senator Elizabeth Warren dan rekan-rekannya di Kongres kepada CEO JPMorgan Chase dan Citibank tentu saja menggembirakan. Ada juga sejumlah pertemuan dengan itikad baik dengan pejabat di Gedung Putih yang bertugas memperbaiki perlakuan berbeda yang dihadapi Muslim, warga Amerika kulit hitam, dan imigran baru saat bertransaksi perbankan," kata Chouhoud. "Hasil pemilihan tahun ini – tidak hanya untuk presiden, tetapi juga di DPR dan Senat – akan berdampak luar biasa pada sejauh mana upaya baru untuk perlakuan yang lebih adil ini akan berjalan."
Citibank dan JPMorgan Chase menolak permintaan komentar.
Killawi mengatakan LaunchGood tengah berupaya menjadi pemroses pembayarannya sendiri dengan perusahaan bernama PayGood, dan berupaya menyebarkan informasi tentang masalah "perbankan saat Muslim". Ia berharap upaya ini akan membantu membalikkan tren Muslim yang tidak dapat mempertahankan akses ke lembaga keuangan.