Untuk pertama kalinya, sebuah lembaga swadaya masyarakat (LSM) lingkungan hidup Tiongkok telah menggugat raksasa media sosial, aplikasi video pendek Kuaishou, ke pengadilan atas penjualan peralatan berburu ilegal di platformnya.
Friends of Nature, salah satu kelompok lingkungan hidup tertua di Tiongkok, mengatakan aplikasi tersebut – alternatif Douyin, TikTok versi Tiongkok, dan populer di kota-kota kecil dan daerah pedesaan di negara itu – telah memungkinkan para penjual untuk menjajakan ribuan produk tersebut.
Jaring kabut, racun, dan peralatan sengatan listrik termasuk di antara peralatan berburu yang dilarang oleh otoritas Tiongkok, yang mengatur kegiatan tersebut.
Kasus tersebut, yang dilaporkan oleh kelompok tersebut pada tanggal 24 Oktober, merupakan salah satu yang terbaru dalam gelombang gugatan perdata oleh aktivis lingkungan yang bertujuan untuk memperluas perlindungan lingkungan negara tersebut di luar kasus-kasus tradisional yang menargetkan pencemar.
Diyakini bahwa ini adalah gugatan pertama yang diajukan oleh sebuah LSM terhadap sebuah perusahaan internet karena memfasilitasi penjualan senjata, yang juga dapat ditemukan di platform Tiongkok lainnya, yang membahayakan satwa liar.
Sejak tahun 2015, LSM lingkungan telah diberi wewenang untuk menuntut atas nama publik sebagai bagian dari ambisi besar negara tersebut untuk membangun "peradaban ekologis". Namun, hanya mereka yang terdaftar di pemerintah dan telah bekerja pada kegiatan perlindungan lingkungan selama lima tahun berturut-turut tanpa catatan ilegal yang dapat mengajukan kasus tersebut.
Selama dekade terakhir, mereka telah mengajukan gugatan hukum baru untuk mengekang emisi yang menyebabkan pemanasan global, tidak menggunakan peralatan makan sekali pakai di anjungan pengiriman, dan bahkan menghentikan proyek pembangkit listrik tenaga air yang mengancam rumah bagi satu-satunya burung merak asli Tiongkok.
Namun, risikonya tinggi bagi LSM karena mereka bernavigasi dalam ruang publik yang dikontrol ketat. Organisasi amal harus menyerahkan laporan tahunan tentang pekerjaan mereka, dan tidak boleh terlibat dalam kegiatan yang dianggap membahayakan keamanan nasional dan kepentingan publik atau menerima pendanaan yang melanggar moral masyarakat.
“Litigasi dapat merusak bagi kami karena keterbatasan sumber daya kami,” kata direktur hukum dan kebijakan He Yini di Friends of Nature, yang didanai oleh sumbangan dan menggunakan pengacara pro bono.
“Namun, kami terus mengajukan kasus karena kasus tersebut menarik perhatian pada masalah lingkungan yang umum namun penting, dan memiliki kekuatan untuk menetapkan preseden guna menyelesaikan masalah serupa.”
Gugatan perdata hanya diajukan jika semua cara lain telah dilakukan, kata He.
LSM tersebut memutuskan untuk menuntut Kuaishou karena laporan sebelumnya kepada platform tersebut tentang daftar ilegal tersebut terbukti sia-sia, dan kasus tersebut dapat menjadi pelajaran untuk menangani perusahaan platform, jenis bisnis yang relatif baru, kata He.
Menurut kelompok tersebut, beberapa akun terus beroperasi setelah larangan singkat, sementara pedagang lain akan membuat akun baru untuk menjual barang dagangan mereka.
Dia menolak untuk membagikan rincian lebih lanjut karena kasus tersebut diterima oleh pengadilan pada tanggal 24 September – langkah pertama dalam perjalanan yang biasanya dapat berlangsung selama tiga tahun.
Meskipun litigasi kepentingan publik lingkungan dapat berlangsung lama, kasus-kasus ini telah memperoleh kemenangan penting.
Pada tahun 2017, Friends of Nature menemukan temuan yang mengkhawatirkan oleh seorang peneliti bahwa bendungan yang dibangun oleh perusahaan milik negara di Yunnan mengancam akan membanjiri habitat terbesar yang tersisa di Tiongkok untuk burung merak hijau yang terancam punah di dunia.
Setelah tiga tahun, kelompok tersebut akhirnya meyakinkan pengadilan untuk menghentikan pembangunan proyek tersebut.
Dengan mencegah kerusakan lingkungan bahkan sebelum terjadi, situasi yang tidak pernah terdengar pada saat itu, kasus tersebut telah dipuji sebagai salah satu kasus keanekaragaman hayati terpenting di dunia.
Dalam akhir yang bahagia lainnya, Friends of Nature menyelesaikan litigasi perubahan iklim pertamanya enam tahun setelah mengajukan kasus terhadap perusahaan milik negara karena tidak menggunakan instalasi angin dan surya yang telah dibelinya. Pada tahun 2023, pengadilan memediasi kesepakatan bagi perusahaan listrik untuk terus berinvestasi dalam kapasitas jaringan untuk memanfaatkan energi terbarukan.
Secara keseluruhan, litigasi kepentingan publik lingkungan oleh LSM telah meningkat. Pada tahun 2023, pengadilan menerima 240 gugatan dari LSM, naik dari total hanya 93 kasus yang diajukan dalam waktu satu setengah tahun sejak Tiongkok mengizinkan gugatan tersebut pada tahun 2015.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, gugatan hukum kepentingan publik lingkungan yang diajukan oleh LSM telah dikerdilkan oleh jaksa penuntut Tiongkok, yang kini mengajukan sebagian besar kasus keadilan lingkungan tersebut setiap tahun – lebih dari 90 persen pada tahun 2023.
He melihat tren tersebut sebagai perkembangan positif bagi lingkungan.
Karena sebagian besar kasus keadilan lingkungan ditangani oleh jaksa penuntut, LSM dapat menangani kasus-kasus rumit yang memerlukan lebih banyak waktu dan penelitian, katanya.
Sejauh ini, Friends of Nature hanya mengajukan empat kasus pada tahun 2024, turun dari rata-rata tujuh kasus per tahun.
Untuk kasus terhadap Kuaishou, tim menghabiskan waktu empat bulan melacak penjual dan kata sandi yang mereka gunakan di platform tersebut.
“Menurut undang-undang, pemerintah akan mengatur perusahaan dan individu yang menyebabkan pencemaran lingkungan atau kerusakan ekologi, tetapi Tiongkok terlalu besar. Di situlah organisasi sosial dapat melengkapi pengawasan pemerintah,” jelasnya.
Dimitri de Boer, yang mengepalai kantor lembaga amal hukum lingkungan ClientEarth di Beijing, mencatat bahwa LSM "masih mengajukan beberapa kasus yang paling ambisius", sementara jaksa cenderung berpegang pada kasus-kasus dengan dasar hukum yang kuat dalam pengendalian polusi dan perlindungan keanekaragaman hayati.
Sejak 2016, kantor tersebut telah melatih sekitar 500 jaksa Tiongkok dalam litigasi iklim dan lingkungan.
"Kejaksaan memiliki pijakan politik yang kuat, jadi seharusnya tidak terlalu khawatir untuk mengajukan kasus terhadap departemen pemerintah atau perusahaan milik negara," kata de Boer.
"Faktanya, kejaksaan memiliki tingkat independensi yang tinggi dari pemerintah karena menyelidiki korupsi. Dalam beberapa hal, kejaksaan lebih berkuasa di Tiongkok daripada jaksa di Amerika Serikat," imbuhnya.
Tidak seperti jaksa yang didanai oleh negara, LSM yang kekurangan uang mengajukan lebih sedikit kasus karena mereka menghadapi hambatan yang lebih besar, menurut penelitian yang dirilis pada bulan Juni oleh Mahkamah Rakyat Agung, badan peradilan tertinggi negara tersebut.
“Sejujurnya, terkadang ini hanya masalah kehilangan uang, jadi sangat sulit untuk mempertahankannya. Namun, kami tetap mengajukan kasus karena ada masalah yang sangat sulit dipecahkan melalui jalur lain,” kata
You Lin, yang mulai mengajukan kasus setelah lembaga nirlaba yang didirikannya, Shiyan Canglang Greenway Environmental Protection Service Centre, memenuhi syarat untuk melakukannya pada 2022.
Misalnya, dalam kasus yang melibatkan waduk Danjiangkou, sumber utama air minum di provinsi Hubei, tidak ada pihak yang dituntut oleh kelompok tersebut yang bersedia bertanggung jawab atas sampah di sana hingga gugatan diajukan, tambahnya.
Pusat tersebut telah terlibat dalam 10 kasus, di mana pengadilan memutuskan mendukung kelompok tersebut hanya dalam dua kasus.
Namun, lima kasus lainnya masih memiliki kesimpulan yang menguntungkan, dan dalam satu kasus, pemerintah menutup perusahaan yang melanggar.
Untuk mengurangi biaya, You mengusulkan pembentukan dana litigasi kepentingan publik, di antara hal-hal lainnya.
Sementara itu, beberapa pihak, seperti profesor hukum properti Universitas Lancaster Xu Lu, meyakini bahwa biaya mungkin harus ditanggung sepenuhnya oleh LSM, mengingat risiko kalah melekat pada setiap gugatan hukum.
Meskipun pengadilan Tiongkok dapat memberikan biaya kepada pengacara lingkungan, hal itu jarang terjadi, katanya.
“Pilihan ini masih bersifat diskresioner, dan Anda tidak dapat mengharapkan hakim untuk mengubah mentalitas mereka, karena dalam kebanyakan kasus mereka tidak menetapkan biaya tersebut,” kata Dr Xu, yang telah meneliti litigasi kepentingan publik lingkungan.
“Dalam beberapa kasus, terdapat perbedaan mencolok antara jumlah yang diklaim oleh LSM untuk pengacara atas nama membela kepentingan publik dan jumlah yang dianggap sebagai ‘biaya yang wajar’ oleh pengadilan.”
Bagi LSM lain, Yayasan Konservasi Keanekaragaman Hayati dan Pembangunan Hijau Tiongkok, kesulitan mendasar dalam mengajukan gugatan hukum ini bukan terletak pada biaya, tetapi pada kurangnya lingkungan yang mendukung LSM.
Lembaga nirlaba yang didirikan pada tahun 1985 ini telah mengajukan sekitar 150 kasus terkait berbagai masalah, mulai dari polusi gurun hingga pengemasan kue bulan yang berlebihan, dan memenangkan sekitar 30 persen dari kasus tersebut, menurut wakil sekretaris jenderalnya, Ma Yong.
“Kami dapat mengajukan gugatan, dan langsung menghadapi dampaknya."
“Dampaknya bisa berasal dari pihak yang kami gugat, bisa juga dari departemen pemerintah tempat terdakwa berada, atau bisa juga dari aspek lain di luar imajinasi kami,” ungkapnya.
Ketika kelompok tersebut mengejar pencemar karena meracuni tanah di kota timur Changzhou, mereka diserang oleh troll internet yang disewa untuk mendiskreditkan organisasi tersebut, kata Ma.
Meskipun ada hambatan, LSM tidak gentar.
Di kantor Friends of Nature, peta Tiongkok dipenuhi magnet berwarna-warni yang memperingati lokasi setiap kasus yang pernah ditanganinya.
“Bahkan dalam kasus-kasus dengan hasil terburuk, seperti yang ditolak oleh hakim, daerah-daerah tempat kasus-kasus itu terjadi telah mengambil beberapa tindakan untuk menyelesaikan masalah-masalah di sana.
“Ini masih lebih baik daripada hasil yang akan terjadi tanpa adanya tuntutan hukum ini,” kata He.
