Saat Asia Tenggara berjuang melawan gelombang panas dan kekeringan, petani Vietnam yang merupakan "raja buah tropis" semakin khawatir tentang rendahnya kualitas panen mereka untuk memenuhi kebutuhan konsumen Tiongkok yang jumlahnya terus bertambah.
"Masalah utama musim panen durian ini adalah kekeringan yang berkepanjangan dan masuknya air laut yang menurunkan hasil panen dan kualitas perkebunan durian Vietnam," kata Dr. Vo Huu Thoai, direktur Southern Fruit Institute.
“Masalah ini akan semakin parah dalam beberapa tahun mendatang jika kita tidak bertindak cukup cepat untuk menerapkan solusinya,” imbuh dia.
Sejak Tiongkok setuju untuk mengimpor durian segar secara resmi dari Vietnam pada Juli 2022, ekspor buah berduri Vietnam telah meroket, mencapai US$2,2 miliar tahun lalu – meningkat 10 kali lipat dari tahun sebelumnya.
Hal ini berhasil mengalahkan dominasi Thailand sebagai eksportir durian terbesar ke Tiongkok selama lebih dari satu dekade.
Banyak orang di Vietnam menyebut durian sebagai buah emas, karena satu hektarnya dapat menghasilkan sekitar US$70.000 keuntungan bagi petani jika panennya baik. Sebagai perbandingan, satu hektar padi atau kopi dapat menghasilkan sekitar US$6.000 keuntungan setiap tahun.
Ekspor durian ke Tiongkok, pasar konsumen terbesar untuk buah berduri ini, diperkirakan akan terus meningkat menjadi US$3,5 miliar tahun ini.
Namun, peningkatan ini menghadapi masa depan yang tidak menentu – bukan hanya karena perubahan iklim tetapi juga dampak bendungan pembangkit listrik tenaga air yang dibangun di Sungai Mekong.
Intrusi air asin
Hampir setengah dari panen durian negara ini berasal dari Delta Mekong.
Dalam beberapa tahun terakhir, perubahan pola cuaca dan intrusi air asin yang semakin parah telah mengancam perkebunan durian di wilayah tersebut.
"Semakin sulit untuk menanam durian," kata petani durian Tran Van Nghia.
Nghia adalah salah satu orang pertama yang mengimpor pohon durian Monthong dari Thailand lebih dari dua dekade lalu untuk ditanam di provinsi Tien Giang di selatan Vietnam, yang terletak di sepanjang tepi Sungai Mekong. Wilayah tersebut kini telah menjadi pusat utama produksi durian Vietnam.
Nghia bekerja sama dengan profesor universitas dan pakar pertanian untuk menemukan dan berbagi teknik terbaik untuk menanam durian.
"Ancaman terbesar bagi durian adalah air asin. Pohon durian sangat rentan terhadap air asin," katanya.
Petani seperti Tn. Nghia menderita dampak bendungan pembangkit listrik tenaga air yang dibangun di hulu Sungai Mekong yang menyimpan sejumlah besar air, sehingga mengakibatkan menurunnya muka air yang mengalir di hilir tempat petani Vietnam menanam durian.
Artinya, air laut mengalir lebih dalam ke Mekong – hingga 120 km ke hulu pada tahun yang buruk. Air kemudian menjadi terlalu asin untuk pohon durian, terutama selama musim kemarau.
“Ada penurunan signifikan tahun ini dalam aliran air yang mengalir ke delta Mekong karena waduk dan bendungan di hulu di Tiongkok, Thailand, dan Laos,” kata Dr. Tran Ba Hoang, direktur Institut Sumber Daya Air Vietnam Selatan, kepada CNA.
Intrusi garam lebih parah dari biasanya tahun ini karena fenomena El Nino.
Pemerintah Vietnam berupaya keras untuk memperluas jaringan pintu air dan sistem irigasi di anak-anak sungai Mekong agar air asin tidak masuk.
Petani juga melakukan segala yang mereka bisa, seperti menyimpan air tawar di kolam, danau, dan kanal serta memasang fasilitas irigasi yang lebih efisien.
Namun, Tn. Nghia memperkirakan panen yang lebih sulit di tahun-tahun mendatang karena kondisinya akan semakin buruk.
Kekeringan
Beberapa provinsi di wilayah selatan Vietnam telah mengumumkan keadaan darurat kekeringan, dengan puluhan ribu orang menderita kekurangan air bersih yang parah karena kekeringan ekstrem dan salinitas diperburuk oleh gelombang panas yang berkepanjangan.
Dengan kurangnya hujan selama lebih dari empat bulan, ribuan orang di Tien Giang harus bergantung pada kelompok amal yang mengirimkan truk air ke daerah tersebut untuk menyediakan air. Penduduk setempat juga harus menghabiskan waktu berjam-jam dalam antrean panjang dengan kontainer untuk menerima air yang didistribusikan.
Seorang penduduk Tien Giang mengatakan bahwa putranya menunggu selama empat jam dari pukul 11 malam hingga pukul 3 pagi keesokan harinya dalam antrean untuk mendapatkan air.
Kekhawatiran kelebihan pasokan
Petani Vietnam juga telah memperluas perkebunan durian dengan cepat karena nilai ekonominya yang tinggi, sehingga menimbulkan kekhawatiran di kalangan otoritas pertanian.
“Petani di banyak daerah telah beralih dari menanam padi dan kopi ke durian untuk mendapatkan keuntungan ekonomi yang lebih tinggi,” kata Dr. Vo Huu Thoai dari Southern Fruit Institute.
Vietnam menyatakan memiliki 150.000 hektare lahan durian di seluruh negeri, lebih tinggi dari target 75.000 hektare yang ditetapkan oleh Kementerian Pertanian dan Pembangunan Pedesaan Vietnam.
Sekitar setengah dari perkebunan durian Vietnam menghasilkan buah, menghasilkan 1,2 juta ton durian tahun lalu. Jumlah ini akan berlipat ganda dalam beberapa tahun ke depan.
Otoritas pertanian Vietnam telah mencoba menghentikan perluasan perkebunan durian yang sedang berlangsung karena kekhawatiran kelebihan pasokan. Sejauh ini, Tiongkok baru menyetujui sekitar 13 persen perkebunan durian Vietnam yang memenuhi persyaratan untuk diekspor ke pasar Tiongkok.
Para ahli juga telah menyatakan kekhawatiran atas upaya untuk meningkatkan kualitas ekspor durian Vietnam, karena negara tersebut ingin bersaing dengan eksportir lain di kawasan tersebut seperti Thailand dan Malaysia.(CNA)
