Kabut asap yang menyelimuti dataran India utara tidak hanya mencekik paru-paru penduduk dan membunuh jutaan orang, tetapi juga memperlambat pertumbuhan ekonomi negara tersebut.
New Delhi, ibu kota India, sering kali masuk dalam jajaran kota paling tercemar di dunia. Setiap musim dingin, emisi kendaraan dan pabrik ditambah dengan kebakaran lahan dari negara bagian sekitar menyelimuti kota tersebut dalam kabut asap yang mengerikan.
Kabut asap yang menyengat bulan ini mengandung lebih dari 50 kali batas yang direkomendasikan Organisasi Kesehatan Dunia untuk partikel halus — partikel mikro penyebab kanker berbahaya yang dikenal sebagai polutan PM2.5 — yang memasuki aliran darah melalui paru-paru.
Para ahli mengatakan polusi udara yang semakin parah di India juga berdampak buruk pada ekonominya — dengan satu studi memperkirakan kerugian sebesar US$95 miliar per tahun, atau sekitar 3% dari PDB negara tersebut.
Tingkat kerugian ekonomi yang sebenarnya yang harus dibayar India bisa jadi lebih besar.
"Biaya eksternalitas sangat besar dan Anda tidak dapat menetapkan nilainya," kata Vibhuti Garg, dari Institut Ekonomi Energi dan Analisis Keuangan.
Bhargav Krishna dari kolektif penelitian Sustainable Futures Collaborative yang berbasis di Delhi mengatakan "biaya bertambah di setiap fase."
"Dari tidak masuk kerja seharian hingga terkena penyakit kronis, biaya kesehatan yang terkait dengannya, hingga kematian dini dan dampaknya terhadap keluarga orang tersebut," kata Krishna.
Namun, beberapa penelitian telah mencoba mengukur kerusakannya.
Salah satu penelitian oleh firma konsultan global Dalberg menyimpulkan bahwa pada tahun 2019, polusi udara merugikan bisnis India sebesar US$95 miliar karena "penurunan produktivitas, ketidakhadiran kerja, dan kematian dini."
Jumlah tersebut hampir 3% dari anggaran India, dan kira-kira dua kali lipat pengeluaran kesehatan publik tahunannya.
"India kehilangan 3,8 miliar hari kerja pada tahun 2019, yang mengakibatkan kerugian US$44 miliar akibat polusi udara yang disebabkan oleh kematian," menurut penelitian yang menghitung bahwa udara beracun "berkontribusi terhadap 18% dari semua kematian di India."
Polusi juga berdampak buruk pada ekonomi konsumen karena dampak langsung yang berhubungan dengan kesehatan, menurut penelitian tersebut, yang mengurangi jumlah pengunjung dan menyebabkan kerugian tahunan sebesar US$22 miliar.
Angka-angka tersebut bahkan lebih mengejutkan bagi Delhi, pusat krisis, dengan ibu kota provinsi tersebut kehilangan sebanyak 6% dari PDB-nya setiap tahun akibat polusi udara.
Pemilik restoran Sandeep Anand Goyle menyebut kabut asap sebagai "bahaya kesehatan dan kekayaan."
"Orang-orang yang peduli kesehatan menghindari keluar rumah sehingga kami menderita," kata Goyle, yang mengepalai cabang Delhi dari National Restaurant Association of India.
Pariwisata juga terdampak, karena musim kabut asap bertepatan dengan periode ketika orang asing biasanya mengunjungi India utara — terlalu panas bagi banyak orang selama musim panas yang terik.
"Kabut asap memberikan citra buruk bagi India," kata Rajiv Mehra dari Asosiasi Operator Tur India.
Delhi menghadapi rata-rata 275 hari udara tidak sehat dalam setahun, menurut pemantau.
Inisiatif sepotong-sepotong oleh pemerintah — yang oleh para kritikus disebut setengah hati — telah gagal mengatasi masalah tersebut secara memadai.
Penelitian akademis menunjukkan bahwa dampak buruknya terhadap ekonomi India terus bertambah.
Sebuah makalah Bank Dunia tahun 2023 mengatakan bahwa dampak "tingkat mikro" polusi udara terhadap ekonomi diterjemahkan menjadi "dampak tingkat makro yang dapat diamati dalam perubahan PDB dari tahun ke tahun."
Makalah tersebut memperkirakan bahwa PDB India akan menjadi 4,5% lebih tinggi pada akhir tahun 2023, jika negara tersebut berhasil mengurangi polusi hingga setengahnya dalam 25 tahun sebelumnya.
Studi lain yang diterbitkan dalam jurnal kesehatan Lancet tentang dampak langsung polusi udara terhadap kesehatan pada tahun 2019 memperkirakan perlambatan PDB tahunan sebesar 1,36% karena hilangnya hasil produksi akibat kematian dini dan morbiditas.
Pembatasan darurat yang putus asa — seperti menutup sekolah untuk mengurangi emisi lalu lintas serta melarang konstruksi — menimbulkan biaya ekonomi tersendiri.
"Menghentikan pekerjaan selama berminggu-minggu setiap musim dingin membuat jadwal kami kacau, dan kami akhirnya melampaui anggaran," kata Sanjeev Bansal, ketua unit Delhi dari Asosiasi Pembangun India.
Dampak polusi terhadap ekonomi India kemungkinan akan bertambah buruk jika tindakan tidak diambil.
Dengan usia rata-rata penduduk India yang diperkirakan akan meningkat menjadi 32 tahun pada tahun 2030, studi Dalberg memprediksi bahwa kerentanan terhadap polusi udara akan meningkat, demikian pula dampaknya terhadap kematian.(japantimes)
