Lebih dari 250 penumpang, termasuk beberapa warga India, terlantar selama lebih dari 30 jam di Bandara Diyarbakir, Turki. Peristiwa ini terjadi setelah penerbangan Virgin Atlantic dari London ke Mumbai terpaksa melakukan pendaratan darurat.
Penerbangan VS358 berangkat dari Bandara Heathrow, London, pukul 11.40 waktu setempat pada tanggal 2 April dan dijadwalkan mendarat di Mumbai pukul 01.40 pada tanggal 3 April. Namun, pesawat tersebut melakukan pendaratan darurat di Bandara Diyarbakir sekitar pukul 19.00 waktu setempat setelah seorang penumpang memerlukan perawatan medis segera.
Setelah apa yang digambarkan Virgin Atlantic sebagai "pendaratan keras", pesawat itu dianggap tidak layak terbang karena masalah teknis.
Penumpang diturunkan, tetapi sementara awak pesawat diangkut ke hotel, penumpang tetap berada di area terbatas di dalam bandara regional kecil itu, yang tidak memiliki fasilitas memadai.
"Kami secara aktif menjajaki semua opsi, termasuk pengoperasian pesawat alternatif, untuk memastikan pelanggan dapat mencapai Mumbai sesegera mungkin," kata maskapai yang berbasis di Inggris itu dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.
Namun, para penumpang menggambarkan gambaran suram dari cobaan berat mereka. Pengguna X merinci kurangnya fasilitas dasar, termasuk makanan yang tidak mencukupi, fasilitas toilet yang terbatas, dan kurangnya titik pengisian daya untuk perangkat elektronik.
"Sudah 24 jam dan tidak ada satu pun perwakilan maskapai yang menemui para penumpang. Mereka hampir tidak memiliki makanan, satu toilet di antara 275 penumpang, ponsel kehabisan baterai karena mereka tidak memiliki adaptor Turki. Ada bayi, wanita hamil, penderita diabetes, dan orang tua dalam cobaan berat ini," tulis pemimpin AAP Preeti Sharma-Menon di X, yang meminta campur tangan pemerintah.
Kedutaan Besar India di Turki mengatakan bahwa pihaknya tengah berkomunikasi dengan pihak bandara dan otoritas lainnya.
"Kedutaan Besar India di Ankara terus berkomunikasi dengan Virgin Atlantic Airlines, Direktorat Bandara Diyarbakir, dan Kementerian Luar Negeri Turki," demikian yang diunggah di X.
"Melalui koordinasi Misi, perhatian yang tepat diberikan kepada para penumpang. Kami tengah berdiskusi dengan otoritas terkait untuk penyelesaian masalah ini secepatnya dan pengaturan penerbangan alternatif ke Mumbai bagi para penumpang yang terlantar."
Para penumpang mengatakan Virgin Atlantic awalnya menawarkan penggantian biaya kepada penumpang jika mereka menemukan jalan sendiri ke Istanbul — yang jaraknya hampir 1.400 kilometer — dan dari sana, melanjutkan perjalanan ke Mumbai. Namun, pilihan perjalanan alternatif terbatas, dan tidak ada penerbangan komersial yang beroperasi langsung dari Diyarbakir ke India.
"Anggota keluarga saya terjebak di Diyarbakir. Dia sedang berkunjung untuk menemui ayahnya, yang memiliki kondisi kesehatan yang lemah," tulis pengguna X Sanjay Shah.
"Mengapa perusahaan penerbangan papan atas bersikap murahan seperti itu? Tidak ada makanan, tidak ada air. Semua awak kabin menghilang setelah mendarat."
Pengguna X Satyam Surana, yang awalnya menyoroti penderitaan penumpang, berkata, "@VirginAtlantic benar-benar gagal memberikan informasi terkini dan dukungan yang berarti kepada penumpang yang terlantar. Wanita, warga senior, bayi, semuanya terlantar dan frustrasi."
Bandara Diyarbakir, yang disebut-sebut sebagai bandara militer kecil dengan fasilitas terbatas, semakin memperparah ketidaknyamanan penumpang. Dalam wawancara dengan X, penumpang mengeluhkan keterbatasan kemampuan berbahasa Inggris staf dan perilaku kasar mereka.
Sherilyn Fernandes, yang anggota keluarganya terjebak di Diyarbakir, menuduh di X, "Staf bandara marah tentang pendaratan, meskipun itu bukan kesalahan penumpang. Mereka bahkan meminta paspor mereka."
Setelah 24 jam, Virgin Atlantic mengatakan pihaknya telah mengatur akomodasi hotel untuk para penumpang, dan pihaknya "sedang berupaya mencapai resolusi sehingga pelanggan dapat melanjutkan perjalanan mereka ke Mumbai" pada tanggal 4 April.
Preeti Sharma-Menon dari AAP mencuit, "Terima kasih kepada Pejabat Konsuler India di Turki, para penumpang telah dipindahkan ke hotel tadi malam. @VirginAtlantic masih belum memberikan rencana pasti kapan mereka akan terbang pulang."(indiatoday)
