Setelah berbulan-bulan mengalami penundaan yang tidak dapat dijelaskan, para pejabat tinggi Partai Komunis Tiongkok yang berkuasa berkumpul di Beijing minggu ini untuk memberi sinyal arah ke depan bagi negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia tersebut.
Tiongkok sendiri memang merasa perlu menyusun peta jalan dalam menghadapi tantangan ekonomi besar dan perselisihan dengan negara-negara Barat.
Pertemuan yang diadakan setiap lima tahun sekali dan dikenal sebagai sidang pleno ketiga Tiongkok ini mempunyai pertaruhan yang tinggi. Secara historis, forum ini menjadi platform bagi pimpinan partai untuk mengumumkan reformasi ekonomi dan arahan kebijakan utama.
Tiongkok sedang bergulat dengan krisis sektor properti, utang pemerintah daerah yang tinggi, dan lemahnya permintaan konsumen – serta melemahnya kepercayaan investor dan meningkatnya ketegangan perdagangan dan teknologi dengan Amerika Serikat dan Eropa.
Tantangan-tantangan tersebut ditegaskan oleh data pertumbuhan ekonomi terbaru, yang diumumkan pada hari Senin. Produk domestik bruto Tiongkok meningkat sebesar 4,7% pada bulan April hingga Juni, dibandingkan tahun sebelumnya.
Angka tersebut mewakili perlambatan dari pertumbuhan 5,3% yang dilaporkan pada kuartal pertama dan juga meleset dari ekspektasi sekelompok ekonom yang disurvei oleh Reuters yang memperkirakan ekspansi sebesar 5,1% pada kuartal kedua.
Masalah ekonomi akibat pengendalian pandemi yang ketat selama bertahun-tahun telah memicu meningkatnya frustrasi sosial, serta pertanyaan tentang arah negara di bawah kepemimpinan Xi Jinping, pemimpin paling berkuasa dalam beberapa dekade terakhir.
Pertanyaan-pertanyaan tersebut telah digarisbawahi oleh perombakan baru-baru ini di eselon atas pemerintahan Xi yang menyebabkan tiga menteri dan beberapa perwira tinggi militer dicopot dari jabatannya atau diselidiki, sebuah situasi yang diyakini oleh beberapa pengamat sistem politik Tiongkok yang tidak jelas berkontribusi terhadap penundaan keputusan pleno.
Cara Xi dan para pejabat tinggi memilih untuk mengatasi tantangan perekonomian negara akan berdampak signifikan pada apakah mereka dapat terus meningkatkan kualitas hidup dan kepercayaan masyarakat terhadap Tiongkok.
Hal ini juga dapat berdampak luas terhadap peran negara tersebut dalam perekonomian global dan seberapa besar keinginan investor asing untuk melakukan bisnis di sana karena adanya ketidakpastian, termasuk hasil pemilihan presiden AS yang akan datang.
Inilah yang diharapkan pada pertemuan empat hari tersebut, yang dimulai hari Senin.
Perubahan besar?
Sekitar 200 anggota badan pimpinan Komite Sentral partai serta 170 anggota komite pengganti berkumpul di Beijing untuk menyetujui dokumen yang menguraikan rencana “memperdalam reformasi” dan memajukan “modernisasi gaya Tiongkok,” menurut media pemerintah.
Sidang pleno ketiga yang lalu telah menghasilkan reformasi besar-besaran.
Pertemuan pada tahun 1978 dikaitkan dengan pergeseran penting menuju “reformasi dan keterbukaan” perekonomian Tiongkok, sementara sidang pleno ketiga pertama Xi sebagai pemimpin pada tahun 2013 menggerakkan langkah untuk membongkar kebijakan satu anak yang telah berusia puluhan tahun.
Namun para pengamat sistem politik Tiongkok yang tidak jelas itu tidak yakin akan ada reformasi ekonomi mendasar kali ini.
Sebaliknya, mereka akan mengamati upaya yang lebih tepat sasaran untuk mengatasi permasalahan ekonomi struktural dan masalah sosial – dan untuk meningkatkan kemandirian teknologi Tiongkok pada saat Tiongkok menghadapi serangkaian pembatasan akses terhadap teknologi yang didorong oleh Amerika.
Ini adalah ketiga kalinya Xi mengawasi pertemuan ini setelah ia memperpanjang masa pemerintahannya hingga dekade kedua yang melanggar norma pada Kongres Partai terakhir pada tahun 2022.
Spekulasi beredar seputar mengapa pertemuan tersebut, yang diperkirakan akan berlangsung pada musim gugur tahun lalu, ternyata baru terjadi sekarang.
Beberapa pengamat berpendapat bahwa perekonomian yang lesu dan perselisihan internal mengenai cara mengatasinya, serta perombakan personel tingkat tinggi yang membayangi masa jabatan ketiga Xi, mungkin berperan dalam hal ini.
Tantangan ekonomi
Tingginya beban utang yang dimiliki oleh pemerintah daerah dan menyusutnya pendapatan mereka, terkait dengan krisis sektor properti yang sedang berlangsung, merupakan penyebab utama kesengsaraan perekonomian Tiongkok saat ini.
Mereka juga akan mencari sinyal mengenai arah baru bagi pengembangan real estat dan kebijakan sektor properti setelah krisis industri yang menyebabkan puluhan pengembang Tiongkok gagal membayar utangnya, yang pada gilirannya telah merugikan investor, pembeli rumah, dan pekerja sektor konstruksi.
Para pengamat akan mengamati reformasi fiskal, terutama di bidang perpajakan dan belanja pemerintah, yang dapat mengurangi tekanan terhadap pemerintah daerah dan meningkatkan pendapatan mereka.
Banyak juga yang mengatakan bahwa pemerintah harus mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan belanja konsumen dan meningkatkan pendapatan rumah tangga, termasuk potensi reformasi untuk mengubah kepemilikan tanah di pedesaan dan sistem pendaftaran rumah tangga yang ketat di Tiongkok, serta memperluas jaring pengaman sosial di negara yang bergulat dengan biaya pengobatan yang tinggi dan krisis populasi yang menua dengan cepat.
Xi telah mengakui kesulitan ekonomi di Tiongkok, dan mengatakan dalam pidato Tahun Baru bahwa “beberapa orang” mengalami “kesulitan mendapatkan pekerjaan dan memenuhi kebutuhan dasar.” Dalam pidatonya di bulan Mei, ia juga menekankan bahwa partainya harus “melakukan lebih banyak hal praktis yang bermanfaat bagi penghidupan masyarakat,” dan menambahkan bahwa reformasi harus memberikan “keuntungan” bagi masyarakat.
Pakar Asia Society Center for China Analysis Neil Thomas dan Jing Qian minggu lalu mengatakan meskipun mengejar pertumbuhan ekonomi yang pesat bukan lagi prioritas tunggal Beijing, Xi kemungkinan besar menyadari bahwa prioritas keamanan nasional dan kemandirian teknologi harus berjalan berdampingan dengan tingkat pertumbuhan dasar yang menopang konsumsi, investasi, stabilitas sosial, dan keamanan politiknya sendiri.
Dorongan teknologi
Kemandirian teknologi telah menjadi fokus utama bagi Beijing ketika Amerika Serikat dan sekutunya berupaya membatasi akses Tiongkok terhadap teknologi canggih, dengan alasan kekhawatiran keamanan mereka sendiri.
Sidang pleno ini diharapkan dapat memberikan lampu hijau untuk lebih banyak koordinasi pemerintah seputar rencana Xi untuk membangun Tiongkok menjadi kekuatan ilmu pengetahuan dan teknologi, baik dalam hal inovasi maupun industri.
Namun fokus seperti itu juga mengancam akan meningkatkan perselisihan dengan negara-negara Barat.
UE dan AS baru-baru ini mengenakan tarif yang besar terhadap kendaraan listrik Tiongkok, dengan mengatakan bahwa kendaraan tersebut disubsidi secara tidak adil oleh pemerintah dan membanjiri pasar global. Setiap langkah pada minggu ini yang mendukung produksi teknologi ramah lingkungan yang canggih, yang juga mencakup barang-barang seperti panel surya atau baterai, dapat semakin memperparah masalah ini.
Sementara itu, investor global akan mengharapkan Beijing memenuhi janjinya untuk lebih membuka pasarnya, bahkan ketika banyak perusahaan menjadi lebih berhati-hati dalam melakukan bisnis di negara tersebut karena Xi memprioritaskan peningkatan kontrol dan keamanan negara.
Pleno tersebut juga dapat menyaksikan pemecatan resmi para pejabat tinggi Partai Komunis yang telah terjerat dalam penyelidikan disipliner yang tidak jelas atau diberhentikan dari jabatannya tanpa penjelasan, beberapa di antaranya tampaknya terkait dengan pembersihan militer.
Li Shangfu, mantan menteri pertahanan Tiongkok yang dipecat dari jabatannya pada bulan Oktober dan dikeluarkan dari Partai Komunis setelah penyelidikan korupsi, kemungkinan besar akan secara resmi diberhentikan dari Komite Sentral.
Para pengamat akan mengamati dengan cermat setiap gerakan serupa di kalangan pejabat pemerintah dan militer yang digulingkan, termasuk mantan Menteri Luar Negeri Qin Gang, komandan Pasukan Roket Tentara Pembebasan Rakyat Li Yuchao dan komisaris politiknya Xu Zhongbo.
