Inflasi pangan yang meningkat selama hampir dua tahun di India menyebabkan berkurangnya jumlah bekal makan siang anak-anak miskin. Pasalnya, makanan sekolah yang didanai pemerintah mengalami pemotongan akibat naiknya harga sayur-sayuran, buah-buahan, dan kacang-kacangan.
Program yang telah berjalan selama tiga dekade ini, yang dimaksudkan untuk menarik anak-anak miskin ke sekolah dan menyediakan mereka nutrisi dasar, menunjukkan dampak inflasi pangan terhadap orang-orang yang paling membutuhkan di negara ini dan meningkatnya kesenjangan di negara dengan ekonomi utama yang tumbuh paling cepat di dunia.
Wawancara Reuters dengan 21 guru sekolah di empat negara bagian, selusin keluarga, dan peneliti menunjukkan bahwa sekolah terpaksa berhemat pada bahan-bahan utama karena anggaran makan di bawah skema tersebut tidak meningkat selama dua tahun terakhir meskipun harga pangan melonjak.
Program ini mencakup sekitar 120 juta anak di sejuta sekolah pemerintah dan sekolah yang dibantu pemerintah hingga Kelas 8 (Sekolah Menengah 2), data yang tersedia di situs web skema tersebut menunjukkan. Guru dan administrator sekolah mengelola kualitas makanan yang disediakan.
“Anggaran untuk skema makan siang tidak disesuaikan dengan inflasi secara teratur sebagaimana mestinya, sehingga mengorbankan kualitas makanan,” kata Ibu Dipa Sinha, seorang ekonom pembangunan independen dan peneliti yang bekerja dengan kampanye ‘Right For Food’, sebuah jaringan nonpemerintah informal yang terdiri dari organisasi dan individu.
“Meskipun pemerintah menyediakan biji-bijian gratis untuk makanan ini, hal itu tidak mengimbangi pengurangan bahan-bahan bergizi lainnya seperti sayuran, kacang-kacangan, susu, dan telur karena anggaran yang tidak memadai,” kata Ibu Sinha.
Salah satu contohnya adalah Ranjit Nayak yang berusia delapan tahun, yang tinggal di desa Ghugudipada, 150 km dari Bhubaneshwar, ibu kota negara bagian Odisha di India timur.
Keluarga Ranjit yang beranggotakan lima orang bertahan hidup dengan upah harian sekitar 250 rupee India (Rp50 ribu) dan hanya mampu memberi makan dia dan adik laki-lakinya yang berusia empat tahun dengan nasi putih hampir setiap hari.
Sering kali, sekolah menyediakan makanan pertamanya di hari itu, tetapi lonjakan harga makanan telah meninggalkan rasa tidak enak akhir-akhir ini.
“Anak saya terkadang merasa puas dengan makanan sekolah, tetapi di hari-hari lain hanya air putih tanpa dal (kacang lentil),” kata Ibu Arati Nayak, ibu Ranjit yang berusia 26 tahun, yang menganyam daun kering menjadi piring sekali pakai dengan penghasilan 25 rupee sehari.
Meningkatnya harga minyak goreng, sayur-sayuran, dan kentang telah mempersulit penyediaan makanan bergizi bagi siswa, kata Ibu Chhabi Nayak, kepala komite pengelola di sekolah Ghugudipada.
Sekolah memilih jenis kacang lentil yang lebih murah dan mengabaikan sayuran yang lebih bergizi seperti wortel untuk mengelola anggaran, katanya.
Harga pangan yang melambung
Inflasi pangan India rata-rata mencapai 6,3 persen antara Juni 2020 dan Juni 2024, menurut sebuah studi bank sentral yang diterbitkan pada bulan Agustus, dibandingkan dengan 2,9 persen dalam empat tahun sebelumnya.
Inflasi sedikit mereda pada bulan Juli dan Agustus karena efek dasar statistik tetapi diperkirakan akan naik lagi pada bulan September.
Meskipun terjadi lonjakan harga, anggaran minimum sebesar 5,45 rupee untuk setiap siswa sekolah dasar dan 8,17 rupee untuk siswa sekolah dasar atas berdasarkan skema tersebut belum dinaikkan sejak Oktober 2022.
Keputusan untuk meningkatkan alokasi untuk tahun 2024-25 saat ini telah ditunda karena pemilihan umum, kata seorang pejabat di Kementerian Pendidikan federal, yang mengelola skema tersebut, yang menolak disebutkan namanya karena ia tidak berwenang berbicara kepada media. Email Reuters ke Kementerian Pendidikan federal juga tidak dijawab.
Kenaikan harga khususnya terjadi pada sayuran, kategori yang mengalami inflasi lebih dari 10 persen dalam 22 bulan dalam empat tahun terakhir, menurut studi bank sentral.
Kacang-kacangan dan minyak mengalami inflasi dua digit selama 24 bulan dan telur selama 15 bulan selama periode ini.
Enam belas dari 21 guru yang berbicara kepada Reuters mengatakan inflasi telah menggerogoti anggaran yang ada sehingga sulit menyediakan makanan bergizi bagi siswa.
Buah-buahan tidak disajikan selama enam bulan terakhir dan sayuran hijau telah diganti dengan labu, kata seorang guru dari distrik Sitapur di negara bagian utara Uttar Pradesh, menolak disebutkan namanya karena takut menjadi sasaran pejabat negara.
"Susu yang diberikan kepada siswa tidak lebih dari air putih," kata guru tersebut, yang menunjukkan susu yang encer karena ditambah air.
Kalori tidak cukup?
Skema pemerintah mengharuskan setiap makanan sekolah dasar mencakup 450 kalori dan 12g protein, meningkat menjadi 700 kalori dan 20g protein untuk kelas dasar atas.
Meskipun audit berkala dilakukan, tingkat gizi tidak diukur atau dicatat setiap hari, kata guru dan peneliti.
Tidak ada studi terbaru yang tersedia untuk umum tentang dampak gizi dari inflasi yang lebih tinggi dan pengurangan makanan siang hari bagi siswa karena terbatasnya ketersediaan data.
“Namun, jika kualitas makanan untuk siswa menurun di negara yang sekitar 50 persen penduduknya tidak memiliki akses ke makanan sehat, hal itu akan berdampak pada gizi,” kata Ibu Sinha.
Menurut laporan Organisasi Pangan dan Pertanian (FAO) tahun 2024 tentang ‘Keadaan Keamanan Pangan dan Gizi’, 55 persen penduduk India tidak mampu membeli makanan sehat pada tahun 2022.
Dampak inflasi pangan yang tinggi juga harus dilihat dengan latar belakang upah yang rendah di India, kata Bapak Rajendran Narayanan, di Universitas Azim Premji, yang menjalankan kurikulum ‘Data, Demokrasi, dan Pembangunan’ untuk universitas tersebut.
Narayanan merujuk pada rekomendasi komite pemerintah federal tahun 2019 untuk upah minimum nasional sebesar 375 rupee per hari, berdasarkan jumlah uang yang dibutuhkan untuk memastikan pola makan seimbang bagi setiap orang.
Pada tahun 2022-23, 300 juta pekerja berpenghasilan kurang dari ambang batas tersebut, kata Narayanan, yang mendasarkan temuannya pada survei angkatan kerja pemerintah.
"Hal ini membuat penting untuk meningkatkan skema gizi di saat inflasi tinggi tetapi kemauan politik untuk melakukannya tidak ada," katanya. (thestraitstimes)
