Sebuah perusahaan pemasok unggas di Houston belakangan sangat sibuk. Mereka menjual ayam seperti tidak ada hari esok. Situasi ini terjadi di tengah harga telur yang melambung tinggi sehingga mendorong sebagian warga Amerika untuk memproduksi sendiri di rumah.
Wabah flu burung di AS baru-baru ini sejak awal 2024 telah menimbulkan kerugian besar bagi peternakan unggas. Lebih dari 21 juta ayam petelur telah "dimusnahkan populasinya" tahun ini sejauh ini, setelah 13,2 juta ekor dimusnahkan pada bulan Desember, menurut Departemen Pertanian AS.
Akibatnya, telur menjadi komoditas yang sangat berharga saat ini.
John Berry, yang mengelola sebuah perusahaan peternakan di Houston, melaporkan peningkatan permintaan ayam yang dramatis karena konsumen berjuang melawan kekurangan telur.
"Penjualan unggas kami meningkat dua kali lipat atau mungkin berpotensi tiga kali lipat. Maksud saya, kami menjual 100 ekor ayam seminggu atau lebih," kata Berry kepada AFP.
Pada saat telur melimpah, dibutuhkan waktu dua atau tiga minggu untuk menjual ayam sebanyak itu, katanya.
Selusin telur premium kini dapat berharga hingga US$10 di beberapa pasar swalayan AS, bahkan telur dengan kualitas rendah kini dibanderol dua kali lipat dari harga biasanya, yakni antara dua dan tiga dolar.
Rantai toko kelontong populer Trader Joe's membatasi pembelian hingga selusin telur jenis apa pun per rumah tangga per hari, dan Costco juga membatasi pembelian.
Restoran Waffle House telah mengenakan biaya tambahan sebesar 50 sen untuk setiap telur dalam satu hidangan sebagai kompensasi atas biaya yang lebih tinggi.
Minggu lalu di Seattle, sebuah restoran dirampok 500 telur dari gudangnya di tengah malam.
Berry mengatakan sebagian besar pembeli ayamnya masih baru dalam dunia produksi telur.
Seperti halnya Arturo Becerra, yang baru-baru ini membeli 10 ekor ayam betina seharga US$400, dengan tambahan US$20 untuk pakan selama sebulan.
Pada hari Senin, ia membeli lima ekor ayam betina lagi, dan berencana untuk membeli 10 ekor lagi, "karena saya punya keluarga besar." Ayam-ayamnya masih muda dan butuh beberapa minggu lagi untuk mulai bertelur.
Beberapa kota dan daerah di Texas mengizinkan orang untuk memelihara ayam di rumah jika mereka mematuhi norma kesehatan tertentu.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC) mengatakan risiko flu burung bagi masyarakat umum tetap "rendah," tetapi telah merilis panduan keselamatan bagi pemilik kawanan burung di halaman belakang.
CDC juga mengatakan bahwa "orang-orang yang terpapar burung atau hewan lain yang terinfeksi virus H5 karena pekerjaan atau rekreasi, memiliki risiko infeksi yang lebih besar."
Namun, hal itu tampaknya tidak menghalangi Becerra.
"Sekarang saya punya tempat untuk menaruhnya, dan lagi pula, telur sangat mahal," kata Becerra, pria berusia 57 tahun yang lahir di Meksiko. "Saya pikir akan lebih murah untuk membeli ayam dan memeliharanya."
Billy Underhill, pemilik perusahaan konstruksi berusia 62 tahun dan peternak ayam kawakan, telah membeli dua ekor ayam lagi.
"Saya baru saja mendengar seseorang kemarin mengatakan bahwa harga telur sekitar 10 dolar per lusin," katanya.
"Saya sudah berencana membeli beberapa ekor ayam lagi. Saya membeli beberapa ekor ayam setiap beberapa bulan karena beberapa di antaranya mati. Akhirnya mereka mati dan berhenti bertelur, jadi saya akan terus memelihara telur di keluarga saya," katanya.
Berry mengatakan tidak ada ayam yang bisa menggantikan jutaan ayam yang harus dibunuh karena flu burung.
"Anda pasti sudah mengantisipasi hal ini dan memelihara seribu ayam tambahan atau sejuta ayam tambahan," kata Berry.
Di Amerika Serikat, penyakit ini tidak hanya menyerang peternakan unggas tetapi juga sapi perah.
Ada 68 kasus di antara manusia sejak awal tahun lalu, dengan satu di antaranya berakibat fatal. Sebagian besar kasus terjadi di antara manusia yang bersentuhan dengan hewan yang terinfeksi, menurut CDC.
Pria yang meninggal itu terinfeksi "setelah terpapar gabungan kawanan ayam di halaman belakang yang tidak dikomersialkan dan burung liar," kata otoritas kesehatan.
Berry mengatakan ada satu generasi ayam yang tumbuh dan menunggu untuk menggantikan ayam yang dimusnahkan. Namun, itu akan memakan waktu, dan karena telur dapat disimpan dengan baik, ia menyarankan agar orang-orang menimbunnya.
"Saya kira itu akan memakan waktu beberapa bulan, paling cepat. Sepertinya butuh dua atau tiga bulan atau lebih sebelum semuanya membaik," ujarnya. (gulfnews)
