Kaledonia Baru, kepulauan di Pasifik Selatan, pada Minggu (4/11) memilih menolak merdeka dari Prancis dalam sebuah penentuan pendapat rakyat, yang sudah lama ditunggu dan menutup 30 tahun dekolonisasi.
Suara "Ya" akan menghilangkan pijakan Paris di wilayah Indo-Pasifik, tempat China memperluas kehadirannya, dan merusak kebanggaan bekas kekuatan penjajah, yang pernah membentang dari Karibia, anak benua Sahara di Afrika dan Samudra Pasifik.
Berdasarkan atas hasil sementara dan dengan tingkat kesertaan hampir 80%, suara "Tidak" mencapai 56,9% pada sekitar pukul 20.00 WIB, ungkap stasiun televisi setempat NC La 1ere di lamannya.
"Rakyat Kaledonia Baru memilih tetap menjadi Prancis. Itu adalah suara percaya kepada Republik Prancis, masa depan dan nilainya," kata Presiden Emmanuel Macron dalam pidato di televisi.
Penentuan pendapat rakyat itu adalah suara pertama diadakan di wilayah Prancis sejak Djibouti di Tanduk Afrika memilih merdeka pada 1977.
Pemilih di wilayah secara umum mandiri itu diberi pertanyaan, "Apakah Anda ingin Kaledonia Baru mendapatkan kedaulatan penuh dan menjadi mandiri?" Macron menyatakan mengerti kekecewaan yang menginginkan merdeka, tapi menambahkan bahwa negara Prancis akan menjamin kebebasan, kesetaraan dan persaudaraan untuk semua orang.
"Satu-satunya pecundang adalah godaan penghinaan, perpecahan, kekerasan dan ketakutan. Satu-satunya pemenang adalah upaya perdamaian dan semangat berembuk," kata Macron.
Ketegangan berlangsung lama di antara pendukung kemerdekaan pribumi Kanak dengan keturunan pemukim penjajah, yang setia kepada Paris.
Selama dasawarsa belakangan, hubungan kedua kelompok itu meningkat tajam, tapi hasil suara "Tidak" jauh di bawah beberapa jajak pendapat awal, yang dapat mendorong nasionalis mencoba membuat referendum baru pada tahun-tahun mendatang.
Sekitar 175.000 dari 280.000 orang, yang tinggal di kepulauan itu, berhak memilih, dengan jajak pendapat pada awal pekan lalu menunjukkan kepulauan tersebut diperkirakan memilih tetap menjadi wilayah Prancis.
Poster menyerukan suara "Tidak" mengatakan bahwa "Prancis adalah satu-satunya kesempatan" sementara pendukung kemerdekaan dalam posternya menyerukan memilih "bangsa berkebudayaan majemuk, setia kawan, damai".
Dalam kunjungan ke kepulauan itu pada Mei, Macron mengakui "penderitaan akibat penjajahan" dan memberi hormat pada upaya "bermartabat" untuk otonomi, yang dipimpin Kanak. Dia dan pemerintahnya berusaha bernada netral terhadap pemungutan suara tersebut.
Perekonomian Kaledonia Baru didukung oleh bantuan tahunan Perancis sekitar 1,3 miliar euro, cadangan nikel, yang diperkirakan berjumlah 25% dari cadangan dunia, dan pariwisata.
Kaledonia Baru menikmati otonomi luas tapi sangat bergantung pada Prancis untuk hal, yakni pertahanan dan pendidikan. Kaledonia Baru ditemukan oleh penjelajah Inggris, James Cook, terletak lebih dari 16.700 kilometer dari Prancis. Wilayah ini menjadi jajahan Prancis pada 1853.
Di bawah kekuasaan jajahan, Kanak dibatasi dan dikeluarkan dari banyak perekonomian pulau itu. Pemberontakan pertama meletus pada 1878, tidak lama setelah cadangan besar nikel ditemukan, yang saat ini dimanfaatkan oleh penambang Eramet, anak perusahaan SLN Prancis.
Lebih dari satu abad kemudian, pada pertengahan 1980-an, pertempuran pecah antara pendukung kemerdekaan dengan yang ingin tetap dijajah Prancis, di tengah kemarahan besar atas kemiskinan dan ketiadaan kesempatan kerja.
Pembantaian pada 1988 di gua pulau Ouvea menewaskan 19 pribumi pemberontak dan dua tentara Prancis serta pembicaraan gencar tentang masa depan pulau itu. Kesepakatan pada 1998 menjanjikan referendum kemerdekaan pada akhir 2018. (Ant)
