Komandan militer China dan India menemui jalan buntu mengenai cara terbaik untuk menarik kembali pasukan dari daerah strategis di Himalaya. Hal ini bisa meningkatkan prospek musim dingin yang tegang lagi di sepanjang perbatasan.
China bersikeras agar India menarik kembali ribuan pasukan cadangan dan persenjataan yang dibawanya ke perbatasan tahun lalu, termasuk di Dataran Tinggi Depsang, di tengah kekerasan terburuk antara negara-negara dalam beberapa dekade, kata orang-orang, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya.
India menolak permintaan itu selama perundingan putaran ke-13 untuk menyelesaikan kebuntuan perbatasan, dan melihat permintaan itu sebagai kemunduran setelah kedua pihak membuat kemajuan yang mantap dalam pelepasan (perbatasan).
Dataran Depsang dipisahkan oleh Garis Kontrol Aktual - perbatasan yang disengketakan yang membentang di sepanjang Himalaya - dan sebelumnya telah dipatroli oleh pasukan India dan China. China tahun lalu menempatkan pasukan di lokasi kunci di dataran, sejak itu menolak akses India ke 300 kilometer persegi (116 mil persegi).
India ingin memindahkan tentara dari semua daerah sengketa utama di sepanjang perbatasannya dengan China, tetapi tidak sepenuhnya kembali ke pangkalan asal mereka, kata orang-orang. Itu karena sulit bagi India untuk mengembalikan mereka ke tempatnya jika terjadi konflik, karena setiap prajurit harus melalui tiga tahap aklimatisasi yang berlangsung sekitar satu bulan. Tentara China, sebaliknya, dapat mundur ke lokasi ketinggian tinggi di Dataran Tinggi Tibet yang luas, kata orang-orang.
Tentara India dan Kementerian Pertahanan tidak menanggapi permintaan komentar mengenai rincian pembicaraan perbatasan. Juru bicara Kementerian Luar Negeri China Zhao Lijian merujuk pada pernyataan pekan lalu dari Kolonel Long Shaohua, juru bicara teater Barat Tentara Pembebasan Rakyat.
Pihak China "melakukan upaya besar" untuk menenangkan ketegangan selama pembicaraan antara pejabat militer di titik pertemuan perbatasan Chushul-Moldo di wilayah Ladakh, kata Long dalam pernyataan itu. "Tetapi India masih terjebak pada tuntutan yang tidak masuk akal dan tidak realistis, yang menambah kesulitan dalam negosiasi," katanya.
Beijing menyatakan keprihatinannya dengan kunjungan Wakil Presiden India M. Venkaiah Naidu ke Arunachal Pradesh yang berbatasan dengan Tibet pada hari yang sama dengan perundingan perbatasan putaran ke-13, sebuah langkah yang oleh China Daily disebut "provokatif."
“Mengingat rendahnya tingkat saling percaya antara kedua belah pihak saat ini, Beijing memiliki alasan yang baik untuk menuntut New Delhi berhenti mengambil tindakan apa pun yang dapat memperumit masalah perbatasan dan merusak hubungan bilateral,” kata editorial itu.
Sebelum putaran terakhir pembicaraan, China setuju untuk melepaskan diri dari titik gesekan lain di sepanjang perbatasan 2.167 mil (3.487 kilometer) kecuali Dataran Depsang, kata para pejabat. Area seluas 972 kilometer persegi memiliki jalan utama menuju Karakoram Pass, yang menyediakan akses dari provinsi Xinjiang China ke wilayah Pakistan.
Pengerahan India juga menimbulkan ancaman bagi jalan raya China di sepanjang perbatasan yang menghubungkan Tibet dan Xinjiang, menurut Yun Sun, seorang rekan senior dan direktur Program China di Stimson Center yang berbasis di Washington.
"Musim dingin telah datang, jadi biasanya ini bukan waktu untuk perselisihan berkobar," katanya. "Tapi saya tidak melihat perselisihan itu diselesaikan baik melalui negosiasi atau melalui kekerasan dalam waktu dekat."
Sementara tentara India dan Cina selama bertahun-tahun sering datang tatap muka di Dataran Depsang, beberapa tahun terakhir telah terlihat peningkatan taktik agresif di berbagai titik di sepanjang perbatasan. Ketegangan memuncak dalam bentrokan di Lembah Galwan pada Juni 2020 yang menewaskan 20 tentara India dan sejumlah tentara China yang tidak diketahui jumlahnya.
Sebagai tanggapan, India memindahkan setidaknya 50.000 tentara tambahan ke perbatasannya dengan China dalam sebuah langkah bersejarah menuju postur militer ofensif. Sekitar 20.000 tentara telah dikerahkan di daerah sepanjang Dataran Depsang dan titik gesekan lainnya di utara, sementara 20.000 lainnya berada di timur di Arunachal Pradesh dan sisanya ditempatkan di dekat Bhutan, yang juga terkunci dalam sengketa perbatasan dengan China.
India dan China telah membuat beberapa kemajuan dalam mengurangi ketegangan tahun ini, setuju untuk mundur dari beberapa titik gesekan lainnya. Setelah pembicaraan putaran ke-12 pada bulan Agustus, New Delhi dan Beijing mengeluarkan pernyataan bersama yang tidak biasa yang menggambarkan diskusi sebagai konstruktif. Pejabat India pada saat itu mengatakan zona demiliterisasi akan dibuat setelah penarikan pasukan dan artileri, dan daerah itu tidak akan dipatroli oleh kedua belah pihak untuk menghentikan tentara yang saling bersaing agar tidak saling bertemu.
Pada saat yang sama, China telah meningkatkan latihan militer di Wilayah Militer Tibet sekitar 70% menjadi 53 pada tahun ini hingga Juni 2021, menurut data yang dikumpulkan oleh Pusat Analisis dan Strategi China yang berbasis di New Delhi.
Itu menunjukkan PLA "siap untuk mengaktifkan sektor lain di sepanjang Garis Kontrol Aktual," kata Jayadeva Ranade, mantan kepala meja China di sekretariat kabinet India dan yang sekarang memimpin Pusat Analisis dan Strategi China. "Saya tidak berpikir China memiliki niat untuk mundur."
