Hari yang 'ditunggu-tunggu' oleh para pecinta panda akhirnya tiba. Tiga panda raksasa di Kebun Binatang Nasional AS yakni Mei Xiang, Tian Tian dan anak mereka Xiao Qi Ji pada hari Rabu memulai perjalanan panjang mereka ke Tiongkok. Tiga panda itu meninggalkan pameran panda yang kosong, tanpa kepastian kapan ada lagi panda tinggal di sana.
“Ini adalah momen yang penuh dengan kesedihan,” kata Direktur Kebun Binatang Nasional Brandie Smith. “Tetapi ini juga merupakan momen yang membahagiakan karena kita merayakan keberhasilan program konservasi satu spesies yang telah berjalan paling lama di dunia,” ungkapnya.
Panda-panda tersebut dimasukkan ke dalam peti putih besar, jauh dari area publik. Forklift membawa mereka ke truk yang menunggu – bersama dengan beberapa gantang bambu sebagai pakan. Wajah mereka kadang-kadang terlihat melalui jendela kecil di sisi peti. Petugas kebun binatang berjalan di samping mereka.
Mereka dibawa ke Bandara Internasional Dulles di Virginia utara, di mana sebuah Boeing 777F yang dilengkapi peralatan khusus yang dijuluki FedEx Panda Express sedang menunggu. Penerbangan 19 jam ke Chengdu, Tiongkok akan mencakup pemberhentian pengisian bahan bakar di Anchorage, Alaska.
Ms Smith tampak emosional melepas kepergian panda-panda itu. Dia menahan air mata pada upacara singkat untuk mengucapkan selamat tinggal kepada panda dan menandai berakhirnya program pertukaran.
Dia mengatakan dia berharap bisa kembali ke bandara dalam waktu dekat untuk merayakan kembalinya panda raksasa ke Kebun Binatang Nasional Smithsonian.
“Ini merupakan minggu yang berat, namun fokus kami hari ini adalah pada transportasi yang aman bagi hewan-hewan ini ke Tiongkok,” tambahnya.
Ia mencatat bahwa selama 50 tahun pertukaran panda antara Tiongkok dan Kebun Binatang Nasional AS, panda raksasa telah dihapus dari daftar spesies yang terancam punah.
"Ini merupakan momen yang mengharukan karena ini merupakan satu langkah lagi dalam 50 tahun keberhasilan program konservasi panda raksasa dan semoga menjadi awal dari 50 tahun keberhasilan konservasi panda raksasa,” ujarnya.
Namun tidak ada jaminan panda akan kembali ke kebun binatang. Perjanjian pertukaran kebun binatang dengan Asosiasi Konservasi Margasatwa Tiongkok akan berakhir pada awal Desember dan negosiasi untuk memperbarui atau memperpanjang perjanjian belum membuahkan hasil.
Pengamat veteran Tiongkok berspekulasi bahwa Beijing secara bertahap menarik panda raksasanya dari kebun binatang di Amerika dan Eropa di tengah ketegangan diplomatik dengan sejumlah pemerintah Barat.
Kebun Binatang San Diego mengembalikan panda-pandanya pada tahun 2019, dan panda terakhir di kebun binatang Memphis, Tennessee, pulang ke China awal tahun ini.
Kepergian beruang-beruang putih-hitam itu di Kebun Binatang Nasional berarti bahwa satu-satunya panda raksasa yang tersisa di Amerika berada di Kebun Binatang Atlanta – dan perjanjian pinjaman tersebut akan berakhir pada akhir tahun depan.
Perwakilan Kedutaan Besar Tiongkok, Xu Xueyuan memuji manfaat dari berbagai perjanjian pertukaran panda Tiongkok dengan kebun binatang di seluruh dunia. Namun dia tidak memberikan petunjuk apakah program dengan kebun binatang Amerika akan berlanjut dalam jangka pendek.
“Kolaborasi semacam ini telah memberikan kontribusi besar terhadap saling pengertian dan persahabatan antara masyarakat Tiongkok dan Amerika,” katanya. “Tiongkok akan terus bekerja sama dengan mitra kerja sama, termasuk Amerika Serikat, dalam konservasi dan penelitian spesies yang terancam punah dan perlindungan keanekaragaman hayati.”
Sejarah diplomasi panda
Xiao Qi Ji, Mei Xiang dan Tian Tian telah dipinjamkan ke AS dari Tiongkok selama lebih dari dua dekade sebagai bagian dari perjanjian penelitian yang akan berakhir bulan depan. Panda-panda tersebut dipinjamkan untuk memperkuat hubungan diplomatik kedua negara dalam apa yang disebut sebagai 'diplomasi panda'.
Diplomasi panda memiliki sejarah yang panjang. Di zaman modern, pemerintahan Nasionalis (yang digulingkan oleh Komunis pada tahun 1949) menghadiahkan panda kepada negara-negara sahabat, termasuk AS. Pemerintah Komunis juga menghadiahkan panda kepada negara-negara komunis lainnya, seperti Korea Utara, pada puncak Perang Dingin. Setelah Nixon mengunjungi Tiongkok, Negeri Tirai Bambu itu kembali menghadiahkan panda ke AS.
Pada tahun 1980an, Beijing beralih meminjamkan panda dengan jangka waktu pinjaman yang dapat diperbarui. Kebun binatang yang menjadi tuan rumah bertanggung jawab penuh untuk merawat panda yang dipinjamkan dan harus membayar sejumlah besar uang ke Tiongkok (hingga US$1 juta per panda per tahun, menurut perkiraan media baru-baru ini). Jadi semacam sistem sewa.
China sekarang egois
Setiap pembaruan perjanjian pinjaman melibatkan negosiasi di kedua sisi yang hanya sedikit diketahui oleh pihak luar. Di masa lalu, pembaruan tidak pernah menjadi masalah; sebagian besar tempat terus memperbarui perjanjian. Namun baru-baru ini, perjanjian dengan banyak kebun binatang di seluruh dunia tidak diperbarui—tidak hanya di AS, namun juga di Eropa.
Ekonom politik global Johns Hopkins, Ho-fung Hung menilai, pemulangan panda-panda tersebut dari kebun binatang di AS terkait dengan memburuknya hubungan kedua negara. Ia juga menuding, China sekarang cenderung egois, hanya mau menikmati hal-hal baik dari China ketimbang membagikannya kepada dunia.
"Kami tidak tahu kenapa negosiasinya berujung pada non-renewal dan hanya bisa menebak-nebak. Saya curiga hal ini mungkin terkait dengan tren umum bahwa Tiongkok mulai merasa bahwa mereka harus menyimpan hal-hal baik untuk dirinya sendiri daripada membagikan, menjual, atau menyewakannya kepada dunia."
"Hal ini terjadi pada ekspor tanah jarang, aksesibilitas arsip sejarah, database akademis, dll. Dalam kasus khusus negosiasi AS-Tiongkok mengenai panda, saya curiga negara tersebut telah menjadi korban dari memburuknya hubungan antara keduanya," kata Ho-fung Hung.
Menurutnya, kedua belah pihak cenderung merasa pengaturan ini saling menguntungkan jika hubungan berjalan baik. Namun ketika hubungan secara umum buruk, kedua belah pihak mungkin merasa pihak lain sedang mengambil keuntungan.
"Di media sosial Tiongkok, terdapat keluhan mengenai panda yang tidak diperlakukan dengan baik di kebun binatang asing. Di negara-negara tuan rumah, semakin banyak keluhan mengenai “sewa” panda yang begitu tinggi sehingga kebun binatang yang menjadi tuan rumah tidak mampu lagi membayarnya (pandemi ini membuat banyak kebun binatang kesulitan secara finansial, sehingga biaya sewa menjadi semakin tidak terjangkau)," jelas dia.(hub,independent)
