Amerika Serikat membantah tuduhan China bahwa mereka menutupi tabrakan kapal selam yang terjadi awal bulan ini di Laut China Selatan.
Pada hari Senin, juru bicara Kementerian Luar Negeri China Zhao Lijian menyebut penundaan dalam merilis informasi tentang insiden itu sebagai "sikap yang tidak bertanggung jawab dan menghalangi serta menutup-nutupi."
Ketika ditanya tentang pernyataan juru bicara China pada hari Selasa, juru bicara Pentagon John Kirby mengatakan, "Ini cara yang aneh untuk menutupi sesuatu ketika Anda mengeluarkan siaran pers tentang hal itu."
Kirby tidak memberikan detail tambahan apa pun tentang insiden 2 Oktober, dia mengatakan itu adalah masalah Angkatan Laut.
Lima hari setelah kejadian itu, Armada Pasifik AS mengeluarkan pernyataan yang mengatakan kapal selam serang cepat kelas Seawolf USS Connecticut (SSN 22) menabrak objek yang tidak diketahui saat beroperasi di "perairan internasional di kawasan Indo-Pasifik," tetapi tidak ada cedera yang mengancam jiwa para pelaut.
Pernyataan menambahkan bahwa “pabrik dan ruang propulsi nuklir kapal selam tidak terpengaruh dan tetap beroperasi penuh.”
Kapal selam itu tiba di Pangkalan Angkatan Laut Guam pada hari Jumat di mana ia akan menjalani penilaian dan perbaikan awal sementara Angkatan Laut menyelidiki tabrakan tersebut, menurut kantor berita Associated Press.
Sementara itu, South China Sea Probing Initiative, sebuah think tank yang berbasis di Beijing, mengatakan bahwa berdasarkan citra satelit, USS Connecticut terlihat di perairan lepas pulau Paracel pada 3 Oktober, satu hari setelah tabrakan yang dilaporkan.
Ia menyarankan agar kapal selam bisa saja "ditugaskan untuk menjaga (kapal induk) USS Carl Vinson atau untuk memata-matai SSBN PLA" - kapal selam rudal balistik tentara China.
Meskipun tidak mengomentari saran dari lembaga think tank China, Laksamana Muda James Goldrick, rekan di lembaga penelitian angkatan laut Sea Power Center - Australia, mengatakan kapal selam memiliki hak berdasarkan Hukum Laut PBB untuk beroperasi di bawah air di mana saja di laut di luar batas teritorial 12 mil laut negara pantai.
China meningkatkan kritik
China telah vokal dengan kritiknya terhadap AS. Penundaan pengumuman insiden itu, disebutnya hanya membuat “masyarakat internasional lebih curiga terhadap maksud AS."
Juru bicara Beijing mengatakan,"AS harus mengambil sikap bertanggung jawab, memberikan penjelasan rinci tentang apa yang terjadi sesegera mungkin dan membuat penjelasan yang memuaskan" tentang lokasi kejadian dan apakah itu menyebabkan kebocoran nuklir serta pencemaran laut.
Alexander Neill, konsultan pertahanan dan keamanan yang berbasis di Singapura, mengatakan, "China memainkan risiko karena pengumuman AUKUS (pakta keamanan Trilateral Australia-Inggris-AS)."
Kemitraan pertahanan tripartit yang diumumkan bulan lalu akan membantu Australia mengembangkan kapal selam nuklir. Ini secara luas dipandang sebagai penolakan terhadap pertumbuhan kekuatan militer China di wilayah tersebut. China telah menyebut pakta itu "sangat tidak bertanggung jawab," dan mengatakan bahwa AUKUS "sangat merusak perdamaian regional dan mengintensifkan perlombaan senjata."
“Mengingat narasi AUKUS dan China anti-AUKUS, ini adalah rejeki nomplok bagi Beijing, sempurna untuk narasi bahwa AS dan sekutu melakukan nuklirisasi di Laut Cina Selatan dan melanggar rezim kontra proliferasi, ”kata Neill.
Namun dia mengatakan tidak ada kebocoran nuklir atau kerusakan pada sistem propulsi nuklir USS Connecticut meskipun masih sedikit yang diketahui tentang penyebab tabrakan.
Sumber anonim pertahanan yang dikutip dalam laporan media mengatakan pada akhir pekan bahwa 11 pelaut terluka dalam insiden itu.
Bisnis berisiko
"Patroli sub berisiko dan terkadang berbahaya, terutama ketika kapal selam berada di kedalaman periskop," jelas Neill, menunjukkan bahwa "selalu ada risiko menabrak sampah di laut seperti bangkai kapal atau peti kemas yang hilang, atau kapal penangkap ikan dan bahkan hewan laut. ”
Pada tahun 2003, setelah muncul di lapisan es antara Kutub Utara dan Alaska, USS Connecticut yang sama dibuntuti oleh beruang kutub selama 30 menit. Untungnya beruang itu hanya menggigit kemudi sebentar dan tidak menyebabkan kerusakan pada kapal selam.
Tetapi beberapa insiden kapal selam lainnya terbukti fatal. USS San Francisco menabrak gunung bawah laut dekat Guam dengan kecepatan penuh pada tahun 2005, menewaskan satu pelaut dan melukai 24 lainnya; dan pada tahun 2001 USS Greeneville bertabrakan dengan kapal Jepang di perairan dekat Hawaii, menewaskan sembilan nelayan Jepang.
Sebuah kapal selam Indonesia tenggelam beberapa bulan lalu dan Singapura menawarkan untuk mengirim kapal selam penyelamat. Jika China atau AS mengalami kecelakaan serupa apakah mereka akan saling membantu? ” tanya Neil.
“Bagaimana jika kapal selam AS menabrak kapal China dan orang meninggal? Itu akan menjadi resep untuk eskalasi cepat dengan China! ”
Menurut pakar keamanan yang berbasis di Singapura, "ini menunjukkan bahwa selalu ada potensi eskalasi yang tidak terkendali dalam domain kapal selam."
"Harus ada protokol untuk pertemuan dan insiden yang tidak direncanakan di laut."
"Terserah kapal selam itu sendiri untuk memastikannya tidak menabrak apa pun," kata Goldrick. Ia menambahkan, tetapi jika ada penghalang yang belum dipetakan pada kedalaman di mana ia beroperasi, maka secara praktis tidak mungkin kapal selam berjalan diam-diam tanpa sonar aktif untuk mendeteksinya.
Para pengamat mengatakan Laut China Selatan telah menjadi titik nyala ketegangan antara AS. dan China dan zona konflik potensial antara kedua kekuatan.
China sendiri sangat selektif dalam mempublikasikan kegiatan maritimnya di Laut China Selatan. Klaimnya yang berlebihan di perairan tersebut tidak diakui oleh hukum internasional dan ditolak oleh negara-negara tetangga.
Pada tahun 2009, sebuah kapal selam China bertabrakan dengan sonar array yang ditarik oleh AS. Kapal perusak Angkatan Laut USS John S. McCain dekat Subic Bay di Filipina, menyebabkan kerusakan pada sonar tetapi tidak ada rincian lebih lanjut yang diberikan.
China memiliki angkatan laut terbesar di dunia termasuk selusin kapal selam bertenaga nuklir. Jumlah ini kemungkinan akan meningkat menjadi 21 pada tahun 2030, menurut Kantor Intelijen Angkatan Laut AS.
