Kemungkinan pasukan Israel melancarkan serangan ke lingkungan perkotaan yang padat di Gaza, di mana para militan menggunakan warga sipil sebagai tameng manusia, membawa kembali kenangan buruk tentang pertempuran mematikan yang dilakukan koalisi pimpinan AS melawan kelompok ISIS di Irak dan Suriah.
Bagi Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin dan para pemimpin militernya, pertempuran sengit dan ribuan warga sipil terbunuh dalam serangan udara dan baku tembak di lingkungan sekitar di Mosul dan Raqqa, adalah pelajaran yang bisa diambil bersama ketika Israel bersiap menghadapi kemungkinan invasi darat terhadap Hamas.
“Dalam percakapan kami dengan Israel, dan seperti yang telah kami jelaskan dengan jelas, kami terus menyoroti, pentingnya mengurangi korban sipil dan memastikan bahwa … hal-hal seperti koridor keselamatan dipikirkan dengan matang,” Brigjen Jenderal Pat Ryder, juru bicara Pentagon pada Selasa (24/10).
AS dapat memberikan gambaran yang jelas tentang pembantaian warga sipil. Menurut penyelidikan Associated Press, selama delapan bulan pengepungan untuk membebaskan Mosul dari pemberontak Islam, sebanyak 10.000 orang terbunuh, termasuk setidaknya 3.200 warga sipil akibat serangan udara, tembakan artileri atau mortir antara Oktober 2016 dan jatuhnya kelompok ISIS pada Juli 2017. Jumlah warga sipil yang terbunuh atau disandera oleh militan dan dijadikan tameng manusia dalam jumlah yang hampir sama ketika mereka melarikan diri dari kota.
Austin, Jenderal CQ Brown, ketua Kepala Staf Gabungan; Jenderal Eric Kurilla, kepala Komando Pusat AS, dan komandan militer senior lainnya semuanya menghabiskan waktu di wilayah tersebut pada saat itu dan menyaksikan kekerasan yang terjadi.
Mereka sangat menyadari pentingnya upaya untuk membangun koridor kemanusiaan dan keputusan untuk menghentikan operasi, sementara warga sipil diperingatkan untuk pindah. Jadi ketika mereka berbicara dengan rekan-rekan Israel hampir setiap hari, mereka berbagi nasihat mengenai tantangan perang perkotaan, ancaman jebakan dan bom pinggir jalan, serta upaya untuk melindungi orang-orang yang tidak bersalah sambil membasmi pemberontak yang bersembunyi di sekolah-sekolah, masjid-masjid, dan rumah.
“Berbagi pembelajaran yang kami peroleh selama 20 tahun terjadi dalam rantai pasokan,” kata Kapten Angkatan Laut Jereal Dorsey dan juga juru bicara Brown.
Menggarisbawahi prioritas tersebut, AS telah mengirimkan tim penasihat militer ke Israel, termasuk Letjen Korps Marinir James Glynn, yang membantu memimpin pasukan operasi khusus melawan kelompok ISIS. Glynn, yang juga bertugas di Fallujah selama pertempuran perkotaan paling sengit di sana pada puncak Perang Irak, akan dapat memberi nasihat kepada Israel tentang cara mengurangi korban sipil dalam peperangan perkotaan.
“Para pejabat ini, termasuk Jenderal Glynn, memiliki pengalaman dalam pertempuran perkotaan,” kata Ryder kepada wartawan pada Selasa. “Mereka berada di sana untuk sementara waktu dengan keahlian militer mereka untuk membahas dan membahas beberapa pertanyaan sulit yang harus dipertimbangkan IDF saat mereka merencanakan berbagai skenario.”
Dalam diskusi pekan lalu dengan para pemimpin pertahanan dan pemerintah Israel di Tel Aviv, Austin mengenang pengalamannya memimpin Komando Pusat AS selama dua tahun pertama kampanye untuk mengalahkan kelompok ISIS. Dia berbicara tentang pelajaran yang didapat, termasuk kesadaran bahwa dunia sedang menyaksikannya.
Austin berterus terang baik secara terbuka maupun pribadi bahwa ketika Israel merencanakan operasi militer mereka, termasuk serangan darat apa pun ke Gaza, mereka harus mempertimbangkan keselamatan warga sipil.
“Ada beberapa pembelajaran yang dengan senang hati kami bagikan kepada sekutu kami di sini dalam hal beroperasi secara efektif di daerah perkotaan yang padat, menciptakan koridor kemanusiaan yang aman, memastikan bahwa kami bijaksana dalam membentuk pertempuran dan memastikan bahwa tujuan kami telah ditentukan dengan baik,” kata Austin kepada wartawan.
Sebuah laporan RAND yang dirilis tahun lalu menemukan, meskipun AS menekankan perlunya meminimalkan kerugian sipil dalam pengepungan yang menghancurkan pada 2017 untuk membebaskan Raqqa, Suriah, tetap terdapat ribuan korban jiwa. Laporan tersebut merekomendasikan agar militer AS menyesuaikan perencanaan, pelatihan, penargetan, dan penggunaan senjatanya agar dapat menghindari kematian dan kerusakan yang meluas pada warga sipil.
Pensiunan Jenderal Angkatan Darat Joseph Votel, yang mengambil alih Komando Pusat AS pada 2016 ketika Austin pensiun dan mengawasi operasi tersebut, mengatakan, pesan paling penting bagi Israel – yang disampaikan oleh Austin, Menteri Luar Negeri Antony Blinken, dan Presiden Joe Biden – adalah bahwa yang penting bukanlah apa yang dilakukan Israel dalam janjinya untuk menghancurkan Hamas, namun bagaimana militer melakukannya.
“Cara Anda mengatur kampanye ini sangatlah penting,” kata Votel. “Dan mereka harus melakukan ini dengan cara yang mencerminkan nilai-nilai dan kepedulian terhadap warga Palestina yang tidak bersalah dan mereka juga disandera oleh Hamas.”
Dia menambahkan bahwa ada banyak persamaan dan beberapa perbedaan utama antara misi-misi tersebut dan potensi serangan ke Gaza. Hamas memiliki persenjataan yang lebih baik, dengan bahan peledak yang lebih canggih dan senjata lain yang dipasok oleh Iran. Dan labirin terowongan di bawah Gaza jauh lebih berkembang dan panjang dibandingkan yang terlihat di Raqqa.
Secara militer, katanya, Israel melihat lawan yang lebih canggih dan bersenjata lebih baik dibandingkan ISIS di Suriah dan Irak.
“Ada perbedaan antara digali, dikuburkan, dan apa yang kita lihat di Gaza, yang merupakan arsitektur bawah tanah yang menghubungkan berbagai bagian Gaza dan memungkinkan orang untuk memindahkan perbekalan, manusia, dan hal-hal lain, serta meningkatkan fungsi-fungsi penting di bawah tanah,” kata Votel. “Saya rasa ISIS belum mencapai tingkat kecanggihan seperti itu.”
Dia mengatakan, AS dan sekutu koalisinya mempunyai lebih banyak waktu untuk mempersiapkan pertempuran merebut kembali Mosul. Dan dia mengatakan bahwa ketika koalisi bergerak ke Sungai Eufrat, mereka menghentikan dan menghentikan operasi beberapa kali untuk bertemu dengan para pemimpin suku setempat dan mencoba untuk mengeluarkan warga sipil yang tidak bersalah dari garis tembak.
Kebrutalan dari semua hal tersebut merupakan elemen lain yang diingat oleh Austin, serta perlunya menghentikan kelompok militan meskipun mereka sudah tertanam jauh di wilayah sipil perkotaan.
“Dalam melawan ISIS saya merasa seolah-olah kami sedang menatap mata jahat,” kata Austin. “Itu sungguh jahat. Dan apa yang kita lihat dari Hamas, kejahatan ini dibawa ke tingkat yang lebih tinggi. Jadi itulah hal pertama yang perlu kita ingat dan pertimbangkan.”
