Pemerintah AS sedang berusaha menghentikan rencana ekspedisi untuk mengambil barang-barang bersejarah dari Titanic yang tenggelam. Undang-undang federal dan perjanjian internasional yang memperlakukan bangkai kapal itu sebagai 'kuburan suci' menjadi alasannya.
Ekspedisi yang ditentang tersebut akan diselenggarakan oleh RMS Titanic Inc., perusahaan berbasis di Georgia yang memiliki hak penyelamatan kapal karam paling terkenal di dunia. Perusahaan ini memamerkan artefak yang ditemukan dari lokasi bangkai kapal di dasar Atlantik Utara, mulai dari peralatan makan perak hingga sepotong lambung kapal Titanic.
Tantangan pemerintah ini muncul lebih dari dua bulan setelah kapal selam Titan meledak di dekat kapal laut yang tenggelam, menewaskan lima orang. Namun pertarungan hukum ini tidak ada hubungannya dengan tragedi bulan Juni, yang melibatkan perusahaan lain dan kapal yang dirancang tidak konvensional.
Pertikaian di Pengadilan Distrik AS di Norfolk, Virginia, yang mengawasi masalah penyelamatan Titanic, bergantung pada hukum federal dan perjanjian dengan Inggris untuk memperlakukan Titanic yang tenggelam sebagai peringatan bagi lebih dari 1.500 orang yang tewas. Kapal itu menabrak gunung es dan tenggelam pada tahun 1912.
AS berpendapat bahwa memasuki lambung kapal Titanic yang terpenggal – atau mengubah atau mengganggu bangkai kapal secara fisik – diatur oleh undang-undang federal dan perjanjiannya dengan Inggris. Di antara kekhawatiran pemerintah adalah kemungkinan terganggunya artefak dan sisa-sisa manusia yang mungkin masih ada.
“RMST tidak bebas untuk mengabaikan undang-undang federal yang berlaku secara sah ini, namun itulah maksudnya,” bantah pengacara AS dalam dokumen pengadilan yang diajukan pada hari Jumat. Mereka menambahkan bahwa kapal karam itu “akan kehilangan perlindungan yang diberikan Kongres.”
Ekspedisi RMST untuk sementara direncanakan pada Mei 2024, menurut laporan yang diajukan ke pengadilan pada bulan Juni.
Perusahaan mengatakan pihaknya berencana untuk mengambil gambar seluruh bangkai kapal. Hal ini termasuk “di dalam bangkai kapal yang kerusakannya telah membuka jurang yang cukup untuk memungkinkan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh dapat menembus lambung kapal tanpa mengganggu struktur yang ada saat ini.”
RMST mengatakan pihaknya akan menemukan artefak dari puing-puing dan “mungkin menemukan benda-benda yang berdiri bebas di dalam bangkai kapal.” Benda-benda tersebut dapat mencakup “benda-benda dari dalam ruang Marconi, tetapi hanya jika benda-benda tersebut tidak ditempelkan pada bangkai kapal itu sendiri.”
Ruang Marconi menyimpan radio kapal - mesin telegraf nirkabel Marconi - yang menyiarkan sinyal marabahaya Titanic yang semakin panik setelah kapal laut itu menabrak gunung es. Pesan-pesan dalam kode Morse diterima oleh kapal lain dan stasiun penerima di darat, membantu menyelamatkan nyawa sekitar 700 orang yang melarikan diri dengan sekoci. Terdapat 2.208 penumpang dan awak kapal dalam pelayaran perdana Titanic, dari Southampton, Inggris, hingga New York.
“Saat ini, perusahaan tidak bermaksud untuk memotong atau melepaskan bagian mana pun dari bangkai kapal tersebut,” kata RMST.
Perusahaan tersebut mengatakan akan “bekerja secara kolaboratif” dengan National Oceanic and Atmospheric Administration, badan AS yang mewakili kepentingan masyarakat terhadap bangkai kapal tersebut. Namun RMST mengatakan pihaknya tidak bermaksud untuk meminta izin.
Pengacara pemerintah AS mengatakan perusahaan tersebut tidak dapat melanjutkan tanpa adanya hal tersebut, dengan alasan bahwa RMST memerlukan persetujuan dari Menteri Perdagangan AS, yang mengawasi NOAA.
Perusahaan tersebut belum mengajukan tanggapan di pengadilan, namun sebelumnya mereka menantang konstitusionalitas upaya AS untuk “melanggar” hak penyelamatan atas bangkai kapal di perairan internasional. Firma tersebut berpendapat bahwa hanya pengadilan di Norfolk yang memiliki yurisdiksi, dan menunjukkan preseden hukum maritim selama berabad-abad.
Pada tahun 2020, pemerintah AS dan RMST terlibat dalam perselisihan hukum yang hampir sama mengenai usulan ekspedisi yang bisa saja menghancurkan kapal tersebut. Namun prosesnya terhenti karena pandemi virus corona dan tidak pernah sepenuhnya berjalan.
Rencana perusahaan saat itu adalah mengambil radio tersebut, yang terletak di rumah dek dekat tangga besar. Kapal selam yang tidak berawak akan menyelinap melalui jendela atap atau memotong atap yang sangat berkarat. Kapal keruk hisap akan menghilangkan lumpur yang lepas, sementara lengan manipulator dapat memotong kabel listrik.
Perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka akan memamerkan radio tersebut bersama dengan cerita dari orang-orang yang melakukan panggilan darurat “sampai air laut benar-benar menyentuh kaki mereka.”
Pada bulan Mei 2020, Hakim Distrik AS Rebecca Beach Smith memberikan izin kepada RMST, dengan menulis bahwa radio penting secara historis dan budaya dan dapat segera hilang karena pembusukan. Smith menulis bahwa pemulihan telegraf akan “berkontribusi pada warisan yang ditinggalkan oleh hilangnya Titanic yang tak terhapuskan, mereka yang selamat, dan mereka yang menyerahkan nyawa mereka saat tenggelam.”
Beberapa minggu kemudian, pemerintah AS mengajukan gugatan hukum resmi terhadap ekspedisi tahun 2020, namun tidak pernah terjadi. Perusahaan tersebut menunda rencananya pada awal tahun 2021 tanpa batas waktu karena komplikasi yang ditimbulkan oleh pandemi.(independent)
