Kabinet Thailand telah menyetujui peraturan menteri yang memperpanjang jam buka klub malam dan tempat hiburan dalam upaya untuk menarik lebih banyak wisatawan. Tempat hiburan, klub dan bar karaoke di Bangkok, Phuket, Pattya, Chiang Mai dan Samui, yang merupakan tujuan wisata populer, akan diizinkan tetap buka dua jam tambahan hingga pukul 4 pagi.
Perdana Menteri Thailand Srettha Thavisin sebelumnya mengatakan aturan baru itu akan dimulai pada 15 Desember.
Industri pariwisata adalah pendorong utama perekonomian Thailand yang mengalami pertumbuhan lamban dibandingkan dengan negara-negara lain di kawasan. Pemerintahan Srettha ingin menghidupkannya kembali dengan langkah-langkah stimulus.
Keputusan untuk mengizinkan tempat hiburan tetap buka lebih lama adalah langkah terbaru yang diambil pemerintah untuk meningkatkan kedatangan wisatawan asing setelah pemerintah pada bulan September menghapuskan persyaratan visa bagi pengunjung asal China, sumber utama wisatawan di negara dengan perekonomian terbesar kedua di Asia Tenggara.
Thailand sejauh ini telah menerima 24,5 juta wisatawan asing pada tahun ini dan memperkirakan akan ada 28 juta kunjungan dalam setahun penuh.
Sebelum pandemi, Thailand mencatat rekor kedatangan 39,9 juta orang, dengan 11 juta orang berasal dari Tiongkok. Tahun ini, pemerintah memperkirakan hanya 3,5 juta kedatangan dari China.
Berharap pada turis China
Bagi wisatawan China di Bangkok, 76 Garage, sebuah restoran terbuka di pinggiran utara ibu kota Thailand, telah lama berada di urutan teratas daftar tempat untuk dikunjungi.
Dan mereka pergi ke sana bukan untuk makan, tapi untuk para pelayan.
Di tengah restoran terdapat kolam renang. Malam hari mencapai puncaknya ketika para pelayan, semuanya pria muda yang bugar, melepas celana pendek mereka dan menyeberang ke kolam, menawarkan untuk membawa pengunjung untuk berfoto dan memberi tip.
Ada suatu masa ketika 76 Garage begitu populer sehingga Anda perlu memesan sebulan sebelumnya untuk mendapatkan meja. Saat ini separuh meja kosong.
Ketika China akhirnya mencabut pembatasan nol-COVID-19 pada bulan Januari, dan mengizinkan warganya bepergian ke luar negeri, Thailand mempunyai harapan besar. Mereka memperkirakan adanya peningkatan bisnis yang akan membantu industri pariwisata memulihkan sebagian besar kerugian mereka selama pandemi Covid.
Pemerintah memperkirakan akan ada lima juta kunjungan wisatawan China pada akhir tahun ini – masih kurang dari setengah jumlah kunjungan wisatawan China pada tahun 2019 yang berjumlah hampir 11 juta orang.
Skenario yang menggembirakan itu ternyata terlalu optimistis. Hingga sembilan bulan pertama pada 2023, faktanya kurang dari 2,5 juta yang datang.
Salah satu penyebabnya adalah kurangnya penerbangan berbiaya rendah pasca-Covid, dan melambatnya perekonomian China.
Pemerintah baru Thailand berharap pengumuman pembebasan visa selama lima bulan akan menarik lebih banyak wisatawan. Namun penembakan di pusat perbelanjaan paling terkenal di Bangkok pada tanggal 3 Oktober, yang menewaskan seorang ibu dua anak asal China, menambah masalah citra yang dihadapi Thailand dan negara-negara Asia Tenggara lainnya.
Pada bulan Agustus, sebuah film baru berjudul No More Bets menjadi hit box office besar di China, menghasilkan puluhan juta dolar dalam beberapa hari pertama. Film tersebut menggambarkan seorang model China dan seorang pemrogram komputer yang terpikat oleh janji pekerjaan bergaji tinggi ke pusat penipuan di negara Asia Tenggara yang tidak disebutkan namanya – dan dipaksa bekerja dalam kondisi seperti budak.
No More Bets dipicu oleh pemberitaan yang mengkhawatirkan selama dua hingga tiga tahun terakhir tentang ribuan orang, banyak di antaranya adalah warga China, yang terjebak di pusat penipuan di Kamboja, dan di sepanjang perbatasan Thailand yang tidak memiliki hukum dengan Myanmar dan Laos. Media sosial di China juga memuat laporan mengerikan tentang penyiksaan dan pelecehan yang dilakukan oleh mereka yang melarikan diri.
Abby, seorang pelajar China di Thailand yang suka membuat vlog ke pengikut media sosialnya tentang tempat-tempat seperti 76 Garage, telah menyaksikan bagaimana citra populer Thailand berubah dalam komentar di bawah feed TikTok-nya.
“Komentar di feed saya dulunya sangat positif,” katanya. “Banyak orang mengatakan setelah menonton video saya bahwa mereka sangat ingin datang ke Thailand.”
Namun sekarang, katanya, orang-orang bahkan khawatir bahwa para pelayan yang bertelanjang dada di kolam renang bisa menjadi tipu muslihat untuk membuat pengunjung yang tidak menaruh curiga menyerahkan ginjal mereka.
“Orang-orang akan bertanya kepada saya, “apakah Anda melakukan penipuan ‘pengambilan ginjal’? Apakah Anda yang mengirim orang dari Thailand ke Myanmar?”
Di masa lalu turis China mendapat nama buruk di Thailand. Mereka sering bepergian dalam kelompok besar dan berisik serta dianggap kasar dan memaksa. Terdapat keluhan mengenai apa yang disebut sebagai “pariwisata zero dollar” – yaitu paket all-inclusive yang sebagian besar pendapatannya disalurkan ke operator di China – dan terdapat perdebatan publik mengenai risiko terlalu bergantung pada China.
Kini masalah keamanan membuat banyak wisatawan enggan mengunjunginya, dan industri pariwisata Thailand telah memfokuskan upayanya pada pasar lain seperti Rusia dan India.
Namun negara yang sangat bergantung pada pariwisata seperti Thailand tidak bisa mengabaikan pasar terbesar di dunia. Pengunjung China sebenarnya merupakan salah satu pembelanja terbesar di Thailand, dengan rata-rata mengeluarkan US$180 atau sekitar Rp2.7 juta per hari.
“Sebenarnya para pelancong dari China ke Thailand saat ini berada di pasar kelas atas,” kata Tirawan Taechaubol, yang keluarganya menjalankan jaringan hotel mewah dan apartemen berlayanan sebagai bagian dari Grup Kasemkij mereka.
“Kami memperhatikan bahwa mereka lebih terbuka terhadap pengalaman yang berbeda, bahwa mereka menghabiskan banyak uang untuk makanan dan aktivitas yang enak. Seperti di Cape Fahn, resor kami di pulau pribadi dengan 24 vila – kami memiliki pelanggan China yang menyewa seluruh pulau untuk ulang tahun atau pernikahan, bahkan hanya untuk lamaran pernikahan."
Dia mengatakan pariwisata Thailand mulai melihat jenis pelanggan yang berbeda dibandingkan dengan kumpulan cerita rakyat populer tentang turis China yang gaduh dan suka berburu barang murah. Mereka adalah kaum LGBTQ China, yang merasa Thailand lebih menjanjikan atmosfer lingkungan yang nyaman bagi mereka hidup, ketimbang di negara mereka, di mana mereka harus menghadapi tekanan sosial dari keluarga dan adat masyarakat.
Pengunjung yang seperti itu dari China akan menjadi semakin banyak, kata Gary Bowerman, yang perusahaannya Check-in Asia melacak tren perjalanan di wilayah tersebut.
“Tiga tahun terjebak di negara yang sangat aman selama pandemi mungkin telah mengubah persepsi mereka terhadap keselamatan dan keamanan, sehingga ketika Anda mendapat rumor penipuan dan penculikan, hal itu akan berdampak pada persepsi masyarakat,” tambahnya. “Tetapi satu hal yang ingin saya katakan tentang wisatawan muda dari Tiongkok adalah mereka siap bereksperimen.”
Dan daya tarik terbesar Thailand, katanya, adalah “elemen petualangan dan, katakanlah, bahaya yang dapat dikendalikan,” katanya.(bbc,straitstimes)
