Pada usia 24, Alberto Rodriguez memiliki kakek-nenek yang lebih muda dari Joe Biden. Tetapi, dia mengaku lebih tertarik pada prestasi presiden berusia 80 tahun itu, daripada usianya.
“Orang-orang semuda saya, kami semua fokus pada kehidupan sehari-hari kami dan dia telah melakukan banyak hal untuk membantu kami melewati itu,” kata Rodriguez, juru masak di Resor dan Kasino Mandalay Bay di Las Vegas, tentang dukungan kepada Biden dari kalangan pemilih muda. Rodriguez menunjuk secara khusus pada pembayaran bantuan Covid-19, peningkatan pengeluaran pemerintah untuk infrastruktur, dan program sosial lainnya.
Pemilih seperti dia, adalah bagian penting dari koalisi kemenangan Biden pada 2020, yang mencakup mayoritas anak muda serta lulusan perguruan tinggi, wanita, pemilih perkotaan dan pinggiran kota, serta orang kulit hitam Amerika.
Mempertahankan dukungan mereka akan sangat penting di negara bagian yang diperebutkan dengan ketat seperti Nevada, di mana bahkan penurunan kecil pun dapat menjadi konsekuensi dari upaya pemilihan ulang Biden.
Rencana kampanye Biden pada 2024 menekankan pesan-pesan yang dapat secara khusus beresonansi dengan kaum muda dalam beberapa minggu mendatang. Terutama menjelang pelaksanaan Undang-Undang Pengurangan Inflasi yang semakin dekat pada pertengahan Agustus. Undang-undang itu mencakup ketentuan yang akan dianut Gedung Putih untuk menyatakan bahwa Biden telah melakukan lebih dari presiden mana pun untuk memerangi perubahan iklim.
Namun, upaya semacam itu dapat bertabrakan dengan realitas pribadi Biden-seperti ketika dia menghadiri parade Hari St. Patrick pada usia 14 tahun, dia muncul dalam foto bersama Presiden Harry S. Truman.
“Secara kebetulan-saya menganggap itu kecelakaan-fotografer dari surat kabar mendapat foto saya saat melakukan kontak mata dengan Harry Truman,” kata Biden sambil terkekeh minggu lalu di Simposium Hak Sipil Truman di Washington.
menurut AP VoteCast, sebuah survei pemilih nasional, pada 2020, 61% pemilih Biden di bawah usia 30-dan 55% dari mereka yang berusia antara 30 dan 44 tahun.
Ini adalah kelompok usia yang diharapkan oleh Partai Republik untuk membuat terobosan. Mantan Presiden Donald Trump, yang merupakan calon terdepan dalam pemilihan pendahuluan presiden Grand Old Party (GOP/Republik) dan hanya 3 1/2 tahun lebih muda dari Biden, mengatakan pada Jumat (28/7),
"Kami mengincar pasar orang muda seperti yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya."
Juru bicara kampanye Biden,Kevin Munoz, merujuk pada gerakan "Jadikan Amerika Hebat Lagi" Trump, dengan alasan bahwa "kaum muda sangat terpengaruh oleh masalah yang ada di depan dan tengah dalam pemilihan ini, didorong oleh agenda Make America Great Again (MAGA) yang ekstrem." Dia mengatakan, itu termasuk kelambanan terhadap respons perubahan iklim, kekerasan senjata dan hutang pelajar.
"Kami akan bertemu dengan orang Amerika yang lebih muda. Di mana mereka berada dan mengubah energi mereka menjadi tindakan," kata Munoz dalam sebuah pernyataan.
Isu itu mungkin tidak meredakan pertanyaan tentang usia, ketika menyangkut Biden atau Trump.
“Ada rasa frustrasi dan kelelahan yang mereka rasakan dengan pertandingan ulang itu,” kata Terrance Woodbury, salah satu pendiri & CEO firma jajak pendapat Demokrat HIT Strategies, tentang pemilih muda.
“Itu lebih menjadi masalah daripada salah satu dari dua kandidat itu secara individual, adalah bahwa sistem dapat terus berkembang biak,” tambah Woodbury. "Dan saya pikir banyak orang menganggap itu tidak dapat dipertahankan."
Jajak pendapat April dari The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research menemukan bahwa, hanya 25% Demokrat di bawah 45 tahun mengatakan mereka pasti akan mendukung Biden dalam pemilihan umum, dibandingkan dengan 56% Demokrat yang lebih tua. Namun, mayoritas Demokrat dari berbagai kelompok umur mengatakan, mereka mungkin akan mendukungnya sebagai calon presiden dari partai.
Kampanye Biden sangat bergantung pada Komite Nasional Demokrat (Democratic National Committee/DNC), yang selama ujian tengah semester tahun lalu, menyewa penyelenggara kampus di Pennsylvania, Wisconsin, Michigan, Arizona, dan negara bagian medan pertempuran lainnya serta menawarkan pertemuan koordinasi pemuda mingguan untuk mendorong kontak di kelas dan "badai asrama".
DNC melihat kaum muda sebagai beberapa pemilih paling kritis yang perlu diraih pada 2024 dan menjanjikan “investasi yang signifikan” untuk memobilisasi mereka. Rencana sedang dilakukan untuk memperluas pekerjaannya pada siklus terakhir, termasuk pelatihan yang diadakannya tentang cara terbaik untuk menghasilkan pemilih.
Sementara, Komite Nasional Republik mencoba menggunakan usia Biden untuk melawannya. Mereka memposting video online tentang Biden yang tampak lemah atau membuat kesalahan verbal, seperti ketika dia menyatakan pada Juni "Tuhan selamatkan ratu", hampir sembilan bulan setelah kematian Ratu Inggris Elizabeth II .
Tetapi, Rodriguez mengabaikan serangan online tersebut, "Orang-orang dapat membuat semua hit, meme, dan TikTok semau mereka."
Kontras yang lebih tajam mungkin antara presiden dan Demokrat yang sedang naik daun seperti Perwakilan California yang berusia 46 tahun Ro Khanna dan Sekretaris Transportasi Pete Buttigieg, 41, salah satu saingan utama Biden pada 2020. Walaupun sebenarnya tidak ada yang serius mencalonkan diri untuk Gedung Putih pada 2024 dan mereka telah mendukung pemilihan kembali Biden.
“Satu-satunya hal yang benar-benar penting adalah kemampuan Anda untuk melakukan pekerjaan itu,” kata Buttigieg, yang berusia 37 tahun ketika meluncurkan pencalonan presiden 2024, baru-baru ini di CNN. Khanna mengatakan kepada Fox News Channel bahwa usia "jelas" akan menjadi faktor pada 2024, tetapi menyatakan bahwa staf Biden "melindunginya secara berlebihan" dan "semakin dia berada di luar sana, semakin baik".
Demokrat muda top lainnya telah berbaris untuk mendukung Biden. Perwakilan Demokrat Florida Maxwell Frost, yang terpilih menjadi anggota Kongres tahun lalu pada usia 26 tahun, berada di dewan penasihat kampanye Biden, begitu pula Gubernur Maryland Wes Moore, 44. Perwakilan New York Alexandra Ocasio Cortez, 33, baru-baru ini mendukung Biden.
Wali Kota Chicago Brandon Johnson, seorang progresif yang memiliki jumlah pemilih yang kuat di kalangan pemilih muda membantunya memenangkan pemilihan putaran kedua musim semi ini, mengatakan, kebijakan Biden melampaui usianya. Johnson mencatat bahwa pekerjaan presiden “seputar keadilan iklim berbicara tidak hanya untuk generasi ini, tetapi juga generasi yang akan datang.”
“Kegembiraan yang saya yakini akan kami miliki adalah berbicara tentang pekerjaan luar biasa dan pengorganisasian yang kami berkomitmen untuk lakukan sebagai sebuah pesta,” kata Johnson, 47. “Dan kami menantikan untuk bekerja dengan presiden selama empat tahun ke depan.”
Tetapi tetap saja Presiden Federasi Guru Amerika Randi Weingarten mengakui, bahwa para pendukung presiden pun memahami betapa menuntutnya pekerjaan di Gedung Putih.
“Orang-orang mengkhawatirkan Joe Biden. Mereka khawatir seperti Anda khawatir tentang ayah atau kakek tercinta,” kata Weingarten, 65. “Yang biasanya Anda dengar dari Demokrat adalah perasaan, 'Oke, saya hanya ingin dia baik-baik saja. 'Ini adalah pekerjaan yang sulit.'”
Biden mengatakan dia "mencermati" usianya saat memutuskan untuk mencari masa jabatan kedua. Tetapi dia juga mencoba untuk menyarankan bahwa usia dan pengalamannya adalah aset daripada kewajiban dengan bercanda berulang kali tentang hal itu. Itu berangkat dari 2020, ketika Biden menyebut dirinya sebagai "kandidat transisi" dan berjanji untuk menjadi "jembatan" bagi Demokrat yang lebih muda.
Santiago Mayer, pendiri Voters of Tomorrow, yang memiliki lebih dari 20 cabang secara nasional dan bekerja untuk meningkatkan keterlibatan politik di kalangan pemilih muda, berpendapat, bahwa Biden tidak mengingkari janji masa lalunya dengan mencalonkan diri kembali, tetapi mempertahankannya.
“Dia hanya membutuhkan lebih banyak waktu,” kata Mayer, yang lulus dari California State University di Long Beach pada Mei lalu. “Saya pikir masa jabatan kedua adalah bagian yang sangat penting dari janji itu. Dia sedang membangun masa depan yang progresif bagi kaum muda dan dia tidak dapat benar-benar menyerahkan tongkat estafet sampai itu selesai.
Salah satu bagian kebijakan utama dari upaya Biden untuk menarik pemilih muda, memberikan keringanan utang siswa, baru-baru ini dibatalkan oleh Mahkamah Agung. Gedung Putih telah meluncurkan upaya baru, tetapi akan memakan waktu lebih lama.
“Tentu saja itu akan meredam sebagian karena orang-orang kecewa,” kata Weingarten tentang pengaruh keputusan tersebut terhadap antusiasme terhadap Biden. Namun dia mengatakan, keputusan itu juga bisa memotivasi pendukung muda Biden yang cemas menunjukkan dukungan mereka terhadap rencana alternatif presiden.
“Ini juga tentang pertarungan,” kata Weingarten “bukan hanya tentang hasil.”
