Media pemerintah China menuduh Filipina pada hari Senin (25/12) berulang kali melanggar wilayah China di Laut Cina Selatan, menyebarkan informasi palsu dan berkolusi dengan pasukan ekstrateritorial untuk menimbulkan masalah.
Filipina mengandalkan dukungan Amerika Serikat untuk terus memprovokasi China, dengan perilaku “sangat berbahaya” yang secara serius merugikan perdamaian dan stabilitas regional, tulis The People's Daily, corong Partai Komunis China, dalam komentarnya pada hari Senin.
Kementerian Luar Negeri Filipina dan satuan tugas nasional yang menangani Laut Cina Selatan tidak segera menanggapi permintaan komentar pada Hari Natal mengenai laporan tersebut.
Dilaporkan Nikkei, ketegangan antara Beijing dan Manila meningkat dalam beberapa bulan terakhir ketika kedua pihak saling tuding mengenai serentetan pertikaian di Laut Cina Selatan, termasuk tuduhan bahwa China menabrak kapal yang membawa kepala staf angkatan bersenjata Filipina pada bulan ini.
China mengklaim sebagian besar wilayah Laut Cina Selatan, sebagian juga diklaim oleh Filipina, Brunei, Malaysia, Taiwan, Vietnam, dan Indonesia. Pengadilan internasional pada tahun 2016 membatalkan klaim China dalam putusan atas kasus yang diajukan oleh Filipina. Beijing menolak putusan tersebut.
Dalam peringatan langsung yang tidak biasa, Menteri Luar Negeri China Wang Yi mengatakan pekan lalu bahwa setiap kesalahan perhitungan dalam perselisihan dengan Filipina akan menghasilkan balasan tegas dari China dan menyerukan dialog untuk mengatasi “kesulitan serius.”
Memburuknya hubungan bilateral terjadi bersamaan dengan langkah Manila untuk meningkatkan hubungan militer dengan Jepang dan AS, yang merupakan bekas kekuatan kolonial dan sekutu pertahanan Filipina selama tujuh dekade.
China bulan ini menyatakan kemarahannya terhadap AS karena mengirim kapal Angkatan Laut ke perairan dekat wilayah yang disengketakan, tempat China dan Filipina sering melakukan konfrontasi maritim.
Washington sering menggunakan perjanjian pertahanannya dengan Manila untuk “mengancam” China, secara terang-terangan mendukung pelanggaran kedaulatan China oleh Filipina dan “menyajikan kekhawatiran akan bahaya keamanan,” kata People’s Daily, seraya menambahkan bahwa situasi ini “sangat tidak bertanggung jawab dan berbahaya.”
Komentar tersebut ditulis dengan nama pena Zhong Sheng, atau "Suara China", yang sering digunakan untuk menyampaikan pandangan surat kabar tersebut mengenai masalah kebijakan luar negeri.
China dan Filipina telah meningkatkan retorika untuk mempertahankan klaim teritorial di Laut Cina Selatan, meskipun keduanya menyerukan dialog untuk menyelesaikan ketegangan mengenai jalur perairan strategis tersebut.
Apa hubungan memburuk?
Sejak menjabat pada pertengahan tahun 2022, Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr telah bersusah payah untuk meninggalkan sikap pendahulunya yang pro-China dan anti-AS. Ketika Marcos berupaya memperdalam hubungan dengan sekutu lamanya, AS, hubungan dengan tetangganya, China, memburuk, yang paling terlihat dalam serangkaian konfrontasi maritim.
Filipina menuduh China berperilaku "agresif", termasuk yang baru-baru ini menembakkan meriam air ke sebuah kapal yang membawa panglima militer Filipina. Marcos mengatakan hubungan kedua negara sedang menuju ke arah yang buruk.
China, yang mengklaim sebagian besar wilayah Laut Cina Selatan, telah mendesak Filipina untuk menghentikan “pelanggaran dan provokasi maritim” serta “serangan dan pencemaran nama baik yang tidak berdasar”.
Namun keduanya telah menegaskan kembali komitmen untuk berdialog.
Dampak dari animositas terkini?
Perang mulut yang terjadi antara kedua negara belum berdampak luas pada perdagangan atau hubungan sehari-hari.
China merupakan pasar ekspor terbesar ketiga Filipina pada tahun 2022, dengan nilai ekspor sebesar US$10,97 miliar atau 13% dari pengirimannya, hanya tertinggal dari AS dan Jepang. China adalah sumber impor terbesarnya, terutama elektronik dan mesin.
Namun sebagai tanda akan adanya dampak buruk, Marcos tahun lalu memerintahkan para pejabat untuk menegosiasikan kembali pinjaman dengan China untuk tiga proyek kereta api senilai hampir US$5 miliar, dengan alasan kurangnya kemajuan dalam pencairan dana.
Apa peran AS?
AS telah memanfaatkan upaya mencairkan hubungan dengan Filipina, sekutu yang mereka anggap penting untuk memproyeksikan pengaruhnya sendiri di Indo-Pasifik dan melawan pengaruh China.
Aksi yang membuat China kesal antara lain pemberian Filipina kepada Washington untuk mengakses lebih banyak pangkalan militernya, dan pedoman baru yang terperinci mengenai kapan perjanjian pertahanan mereka yang telah berusia tujuh dekade akan diberlakukan, termasuk setelah serangan bersenjata terhadap salah satu negara “di mana pun di Laut Cina Selatan”, belum tentu melibatkan militer.
AS dan Filipina telah memperluas latihan militer tahunan dengan mencakup latihan gabungan di dalam dan di atas Laut Cina Selatan tahun ini, yang dihindari oleh pemerintahan Manila sebelumnya, yang menunjukkan bahwa hubungan pertahanan yang lebih erat akan tetap ada di bawah pemerintahan Marcos.
Risiko jika ketegangan berlanjut?
China telah memberi isyarat bahwa mereka tidak akan menyerah: China menolak untuk mengakui keputusan arbitrase internasional tahun 2016 yang membatalkan klaim luas China di Laut Cina Selatan, sambil melanjutkan militerisasi atas pulau-pulau buatan dan meningkatkan kehadiran penjaga pantai dan armada penangkapan ikan di zona ekonomi eksklusif dari tetangganya.
Alexander Neill, asisten peneliti di Pacific Forum yang berbasis di Singapura, memperkirakan China membangun kehadiran angkatan lautnya di terumbu karang dan perairan dangkal yang strategis.
“Saya tidak berpikir hal ini akan mengurangi kecepatan dan skala dari apa yang dilakukannya,” katanya dilansir Reuters.
Percakapan telepon pada tanggal 21 Desember yang dilakukan Menteri Luar Negeri China kepada Menteri Luar Negeri Filipina yang menyerukan dialog, katanya, juga merupakan “pengakuan diam-diam bahwa segala sesuatunya dapat meningkat menjadi potensi konflik. China menyadari bahwa mereka mungkin berada di titik puncak eskalasi yang tidak terkendali."
Para analis mengatakan bahwa aksi lemparan lumpur baru-baru ini tidak mungkin memicu konflik militer. Pasukan penjaga pantai dan angkatan laut Filipina yang kekurangan perlengkapan bukanlah tandingan China, dan taruhannya besar bagi Beijing mengingat komitmen perjanjian pertahanan AS terhadap Filipina, yang telah berulang kali dijanjikan Washington untuk dihormati.
Namun sikap ambang batas di “laut yang padat” berarti adanya risiko terus-menerus terjadinya pertempuran skala kecil yang dapat memicu keterlibatan militer, menurut peneliti geopolitik Alexander C. Tan dan Neel Vanvari di Universitas Canterbury, Selandia Baru. (asianikei,reuters)
