Cuaca di Meksiko sangat panas sehingga monyet-monyet howler berjatuhan mati dari pepohonan. Setidaknya 83 primata berukuran sedang, yang dikenal dengan suara menderu-derunya, ditemukan mati di negara bagian Tabasco, pantai Teluk. Yang lainnya berhasil diselamatkan oleh warga, termasuk lima yang dilarikan ke dokter hewan setempat yang berjuang untuk menyelamatkan mereka.
“Mereka tiba dalam kondisi kritis, mengalami dehidrasi dan demam,” kata dr Sergio Valenzuela. “Mereka lemas seperti kain lap. Itu adalah serangan panas.”
Meskipun gelombang panas brutal di Meksiko telah dikaitkan dengan kematian sedikitnya 26 orang sejak bulan Maret, para dokter hewan dan penyelamat mengatakan gelombang panas tersebut telah menewaskan puluhan dan mungkin ratusan monyet howler.
Di kota Tecolutilla, Tabasco, monyet-monyet yang mati mulai muncul pada hari Jumat, ketika regu pemadam kebakaran dan penyelamatan setempat muncul bersama lima makhluk di bak truk.
Biasanya cukup mengintimidasi, monyet howler berotot dan tingginya sekitar 2 kaki (60 sentimeter), dengan ekor yang sama panjang lagi. Mereka dilengkapi dengan rahang besar dan serangkaian gigi serta taring yang menakutkan. Namun kebanyakan, auman mereka yang seperti singa, yang ukurannya tidak terlalu besar, itulah yang membuat mereka dikenal.
“Mereka (para relawan) meminta bantuan, mereka bertanya apakah saya bisa memeriksa beberapa hewan yang ada di truk mereka,” kata Valenzuela, Senin. “Mereka bilang tidak punya uang, dan bertanya apakah saya bisa melakukannya secara gratis.”
Dokter hewan menaruh es di tangan dan kaki kecil mereka yang lemas, dan menghubungkan mereka ke infus dengan elektrolit.
Sejauh ini, kondisi monyet-monyet tersebut tampaknya sudah membaik. Dulunya lesuk dan mudah ditangani, mereka kini dikurung di kantor Valenzuela. “Mereka mulai pulih. Mereka agresif…mereka menggigit lagi,” katanya, seraya mencatat bahwa itu adalah tanda yang sehat bagi makhluk yang biasanya sembunyi-sembunyi itu.
Kebanyakan tidak seberuntung itu. Ahli biologi satwa liar Gilberto Pozo menghitung sekitar 83 hewan mati atau sekarat di tanah di bawah pepohonan. Kematian ini dimulai sekitar tanggal 5 Mei dan mencapai puncaknya pada akhir pekan.
“Mereka berjatuhan dari pohon seperti apel,” kata Pozo. “Mereka mengalami dehidrasi parah dan meninggal dalam hitungan menit.” Karena sudah melemah, Pozo mengatakan jatuh dari ketinggian puluhan yard (meter) menimbulkan kerusakan tambahan yang sering kali menghabisi monyet-monyet tersebut.
Pozo mengaitkan kematian tersebut dengan “sinergi” berbagai faktor, termasuk panas tinggi, kekeringan, kebakaran hutan, dan penebangan hutan yang membuat monyet kehilangan air, tempat berteduh, dan buah-buahan yang mereka makan.
Bagi masyarakat di negara bagian Tabasco yang beruap, berawa, dan tertutup hutan, monyet howler adalah spesies simbolis yang disayangi; masyarakat setempat mengatakan bahwa monyet-monyet tersebut memberi tahu mereka waktu, dengan melolong saat fajar dan senja.
Pozo mengatakan masyarakat setempat – yang dia kenal melalui karyanya dengan kelompok Konservasi Keanekaragaman Hayati The Usumacinta – telah mencoba membantu monyet yang mereka lihat di sekitar peternakan mereka. Namun dia mencatat bahwa hal itu bisa menjadi pedang bermata dua.
“Mereka berjatuhan dari pohon, dan orang-orang tergerak, dan mereka pergi membantu hewan-hewan tersebut, mereka menyediakan air dan buah-buahan untuk mereka,” kata Pozo. “Mereka ingin merawat mereka, terutama bayi monyet, mengadopsi mereka.”
“Tapi tidak, kenyataannya bayi sangat rentan, mereka tidak bisa berada di rumah yang ada anjing atau kucing, karena mereka memiliki patogen yang berpotensi berakibat fatal bagi monyet howler,” katanya, seraya menekankan bahwa bayi tersebut harus direhabilitasi dan dilepaskan ke alam liar.
Kelompok Pozo telah mendirikan pusat pemulihan khusus untuk monyet – saat ini mereka menampung lima monyet, namun burung dan reptil juga terkena dampaknya – dan sedang mencoba membentuk tim dokter hewan khusus untuk memberikan perawatan yang dibutuhkan primata tersebut.
Belakangan, pemerintah federal mengakui masalah ini pada hari Senin, dan Presiden Andrés Manuel López Obrador mengatakan dia telah mendengarnya di media sosial. Ia mengucapkan selamat kepada Valenzuela atas upayanya dan mengatakan pemerintah akan berusaha mendukung upaya tersebut.
López Obrador mengakui masalah panas ini – “Saya belum pernah merasakannya seburuk ini” – namun ia juga mempunyai banyak masalah kemanusiaan yang harus diatasi.
Pada tanggal 9 Mei, setidaknya sembilan kota di Meksiko telah mencatat rekor suhu, salah satunya Ciudad Victoria, di negara bagian perbatasan Tamaulipas, dengan suhu mencapai 117 F (47 C).
Dengan curah hujan di bawah rata-rata di hampir seluruh negara sepanjang tahun ini, danau dan bendungan mengering, persediaan air habis dan pihak berwenang harus mengangkut air untuk keperluan apa saja mulai dari rumah sakit hingga tim pemadam kebakaran. Rendahnya tingkat bendungan pembangkit listrik tenaga air telah berkontribusi terhadap pemadaman listrik di beberapa wilayah di negara ini.
Konsumen juga merasakan panasnya. Pada hari Senin, jaringan toko serba ada OXXO – yang terbesar di AS – mengatakan pihaknya membatasi pembelian es hanya dua atau tiga kantong per pelanggan di beberapa tempat.
“Dalam periode suhu tinggi, OXXO mengambil tindakan untuk memastikan pasokan produk bagi pelanggan kami,” kata perusahaan induk FEMSA dalam sebuah pernyataan. “Batasan penjualan es kantong bertujuan untuk memastikan bahwa lebih banyak pelanggan dapat membeli produk ini.”
Namun bagi para monyet, ini bukan soal kenyamanan, tapi soal hidup atau mati.
“Ini adalah spesies penjaga,” kata Pozo, mengacu pada efek kenari di tambang batu bara di mana satu spesies dapat menjelaskan banyak hal tentang suatu ekosistem. “Hal ini memberi tahu kita sesuatu tentang apa yang terjadi dengan perubahan iklim.”(times)
