Dengan kamar mandi yang terdiri dari empat bagian, tempat tidur queen, dan kulkas mini, sel penjara pemimpin geng Los Choneros yang terkenal kejam, José Adolfo Macías, yang tidak rapi, bisa saja berada di sebuah hotel, bukan di salah satu kompleks penjara terbesar di Ekuador.
Ini “lebih baik daripada di rumah… dia hidup seperti raja,” seru seorang tentara dalam video kedua yang menunjukkan kamar Macías dan halaman berumput pribadinya, yang dipenuhi setengah lusin ayam aduan peliharaannya. Video-video tersebut, yang dibagikan kepada CNN, diambil di penjara La Regional dan direkam oleh anggota militer tahun lalu.
Dalam video lain yang diambil di dalam sel penjara Macías, sebuah mural berwarna-warni yang menggambarkan pemimpin geng yang lebih dikenal sebagai “Fito,” bertulis “perak atau timah.” Ungkapan tersebut, yang dipopulerkan oleh gembong narkoba asal Kolombia, Pablo Escobar, menawarkan pilihan yang sulit, yaitu menerima suap atau ditembak – sebuah kemungkinan peringatan bagi staf penjara.
Klip-klip tersebut memberikan lebih banyak bukti mengenai kenyataan nyata bahwa sistem penjara di Ekuador telah berubah menjadi markas kelompok kriminal yang telah mengumpulkan pasukan dan mempunyai pengaruh di seluruh negeri, kata para ahli. Dalam waktu kurang dari satu dekade, kejahatan terorganisir telah mengubah negara yang relatif damai ini menjadi salah satu tempat paling berbahaya di Amerika Latin.
Pembantaian di penjara semakin sering terjadi dalam beberapa tahun terakhir, yang menyebabkan kematian ratusan orang, beberapa di antaranya ditemukan terpotong-potong. Dalam kerusuhan terbaru, lebih dari 130 penjaga penjara dan pegawai administrasi diculik di beberapa penjara. Mereka telah dibebaskan.
“Kelompok kriminal mempunyai kendali penuh [atas penjara] – itulah sebabnya Fito mendapatkan semua fasilitas di penjara: TV, internet, makanan, alkohol, wanita – semua yang dia inginkan,” Jean Paul Pinto, pakar keamanan Ekuador yang sebelumnya pernah melakukan hal tersebut. saran polisi dan badan intelijen Ekuador, kepada CNN.
Para ahli berspekulasi bahwa kebebasan yang dinikmati gembong narkoba saat dipenjara juga menjadi alasan mengapa ia bisa melarikan diri dari penjara La Regional – sebuah pembobolan penjara yang menarik perhatian dunia dan memicu badai kekerasan di seluruh negeri bulan lalu.
Penjara di luar kendali
Sekitar satu dekade lalu Ekuador mulai kehilangan kendali atas penjara-penjaranya, kata para ahli. Serangkaian pengawasan yang dilakukan oleh para pemimpin Ekuador secara berturut-turut memungkinkan kriminalitas meluas ke seluruh sistem penjara, menurut Glaeldys González, pakar kejahatan terorganisir di International Crisis Group. Pengawasan ini termasuk pemindahan penjara massal yang bertujuan untuk membubarkan kelompok kriminal – sebuah langkah yang menjadi bumerang dan hanya membantu geng memperluas jejak mereka di seluruh negeri, tambahnya.
Kebijakan penahanan massal membantu geng-geng tersebut merekrut anggota baru di balik jeruji besi, sementara demobilisasi kekuatan gerilya Kolombia yang kuat, FARC, pada tahun 2017 memungkinkan geng-geng di Ekuador mengisi kekosongan terkait penyelundupan kokain dari Kolombia ke pelabuhan-pelabuhan di Ekuador, kata para analis.
Dengan perkiraan 30.000 anggota geng di seluruh negeri, banyak penjahat yang dipenjara mampu menggunakan pengaruh di luar tembok penjara untuk mengendalikan sipir penjara. “Intimidasi telah digunakan [oleh anggota geng untuk membuat staf penjara melakukan] aktivitas terlarang yang diminta oleh para penjahat, yang akan mengancam keluarga dan orang-orang tercinta jika mereka tidak melakukan hal tersebut,” kata Julio Cesar Ballesteros, mantan wakil jenderal direktur SNAI, dan wakil menteri rehabilitasi sosial, di bawah mantan Presiden Lenín Moreno.
Ballesteros mengatakan kepada CNN bahwa korupsi pasti terjadi karena penjaga penjara dibayar rendah, terlalu banyak bekerja dan menghadapi kondisi yang buruk, di mana kepadatan yang berlebihan berarti “tidak ada cukup penjaga untuk jumlah tahanan.”
Kepadatan penjara yang kronis di Ekuador telah memicu kekerasan. Para narapidana sebelumnya mengatakan kepada CNN bahwa orang-orang harus tidur di koridor tanpa kasur, dan menurut data dari SNAI, penjara tersebut memiliki kapasitas antara 3.250 dan 4.150 orang pada tahun lalu.
Ballesteros menambahkan bahwa kelompok kriminal terorganisir “mengendalikan segalanya” di lembaga pemasyarakatan. “Penjara tidak lagi dikelola oleh negara, dari dalam, para penjahat mengambil alih… banyak petugas penjara, bahkan pejabat tinggi, menjadi sasaran, baik dengan pemerasan atau ancaman, sehingga mereka berpaling dan membiarkan aktivitas terlarang tersebut.”
Salah satu contohnya adalah investigasi tahun lalu yang dilakukan oleh Jaksa Agung Ekuador Diana Salazar yang mengungkap rencana seorang penyelundup narkoba kelas atas yang dipenjara untuk membayar staf penjara hingga US$3.000 sebagai imbalan karena membawa babi untuk pesta “hari tahanan”.
Pesan yang dibagikan oleh kantor Salazar menunjukkan pelaku perdagangan manusia menjadi sombong, “Sepertinya saya direktur di sini,” dalam pesan kepada kenalannya di luar penjara.
Hal ini merupakan bagian dari pola yang terjadi di kawasan ini, kata para ahli. “Sistem penjara di Amerika Latin telah lama menjadi inkubator, pusat pelatihan, dan markas besar beberapa sindikat kriminal paling kuat di Amerika,” kata Jeremy McDermott, salah satu pendiri lembaga pemikir InSight Crime, kepada CNN. “Jadi, tidak mengherankan jika hal ini juga terjadi di Ekuador.”
Balada narkoba dan sabung ayam
Macías adalah salah satu gangster paling terkenal di Ekuador dan satu-satunya anggota pendiri Los Choneros yang diyakini masih hidup. Pada tahun 2011 ia dijatuhi hukuman “karena serangkaian kejahatan, termasuk pembunuhan dan perdagangan narkotika,” menurut lembaga think tank Insight Crime, namun keluar dari penjara pada bulan Februari 2013 sebelum ditangkap kembali beberapa bulan kemudian.
Sedikit yang diketahui tentang kehidupannya sebelum melakukan kejahatan, namun pria berusia 44 tahun ini mendapatkan reputasi sebagai ahli pencucian uang ketika dipenjara selama lebih dari satu dekade. Los Choneros dan saingan utama mereka, Los Lobos, diyakini bersekutu dengan kartel narkoba Meksiko dalam perang untuk mendominasi perdagangan narkoba di Ekuador. Los Lobos melihat peluang di tengah perebutan kekuasaan yang penuh kekerasan di Los Choneros ketika Macías menjadi pemimpinnya pada tahun 2020, kata para ahli.
Pertikaian Los Choneros tahun itu, serta perang wilayah mereka dengan Los Lobos, bertepatan dengan ledakan kekerasan di penjara dan meningkatnya angka pembunuhan di Ekuador – yang menjadikan Macías terkenal di Ekuador.
Lebih dari 300 orang tewas di penjara pada tahun 2021, beberapa di antaranya dipenggal dalam pembantaian mengerikan yang melibatkan narapidana bersenjatakan senjata otomatis dan bahkan granat. Pertumpahan darah dan persaingan terus berlanjut hingga saat ini, kata González.
Di luar penjara, ketidakamanan ekonomi di negara ini telah mendorong banyak warga Ekuador melakukan kejahatan atau memaksa orang lain meninggalkan negara tersebut.
Penjara Regional, tempat Macías dipenjara sebelum pelariannya yang terakhir, adalah salah satu dari lima fasilitas yang membentuk kompleks penjara besar di Guayaquil – kota pelabuhan dan jalur transit populer untuk kokain yang meninggalkan negara yang telah menyaksikan beberapa kekerasan paling berdarah antara saingannya.
Dalam video musik yang dibagikan secara online tahun lalu, pemimpin Los Choneros terlihat sedang mengelus ayam jantan, tampaknya di dalam kompleks penjara Guayaquil. Balada narkoba, yang dinyanyikan oleh Mariachi Bravo, juga menampilkan putri Macías, Michelle. CNN telah menghubungi SNAI untuk menanyakan bagaimana Mariachi Bravo bisa memfilmkan narapidana terkenal itu.
Tuduhan korupsi telah beredar di sekitar kehidupan Macías yang mewah di penjara, terutama mengapa ia bisa tinggal di penjara dengan keamanan menengah dibandingkan di penjara dengan keamanan maksimum.
Saat mengumumkan sanksi AS terhadap Los Choneros dan Macías bulan ini, Departemen Keuangan AS mengatakan pemimpin geng tersebut “menikmati akses ke telepon seluler dan internet, yang memungkinkan dia untuk terus mengarahkan aktivitas Los Choneros dan mempublikasikan komunikasi eksternal.”
Sumber militer mengatakan kepada CNN bahwa Macías menikmati sabung ayam saat berada di penjara, dan kamarnya diperbesar hingga menjadi dua sel penjara. Gembong narkoba itu juga bisa dikunjungi oleh sejumlah wanita saat dia dipenjara, kata sumber itu.
Bukan rahasia lagi bahwa Macías hidup dalam kemewahan dibandingkan dengan narapidana pada umumnya. Dia merayakan ulang tahunnya yang ke-42 dengan meriah, menurut afiliasi CNN, Ecuavisa, yang menunjukkan cuplikan pertunjukan kembang api di penjaranya dan musik keras yang terdengar dari kompleks penjara. Gambar dari acara tersebut menunjukkan sang gembong berpose di depan sesuatu yang tampak seperti kue ulang tahun.
'Jangan beritahu Fito'
Pada bulan Desember, Presiden Ekuador yang baru dilantik, Daniel Noboa, bercanda dalam sebuah wawancara dengan media pemerintah bahwa sel Macías memiliki lebih banyak stopkontak “dibandingkan kamar di Marriott.” Ditanya apa rencana pemerintahnya untuk mengatasi penjara tanpa hukum, Noboa menjawab: “Ada rencana yang bagus, jangan beri tahu Fito, jangan beri tahu Fito dulu.”
Pemerintah berencana memindahkan Macías ke penjara dengan keamanan tinggi. Namun Macías diyakini telah mendapat informasi sebelumnya, sehingga mendorong pelariannya pada bulan Januari. Sekitar waktu yang sama, istri dan anak-anaknya melakukan perjalanan ke kota Córdoba di Argentina, di mana mereka pindah ke sebuah rumah yang baru dibeli, menurut pejabat di Argentina.
“Teori kami adalah ada rencana sebelumnya untuk membeli rumah, mengeluarkan keluarga tersebut [dari Ekuador], dan begitu keluarga tersebut keluar, melarikan diri dari penjara,” kata Menteri Keamanan Argentina Patricia Bullrich. Keluarga tersebut diusir dua minggu setelah kedatangan mereka, menurut pejabat Argentina.
Masih belum jelas bagaimana dan kapan Macías melarikan diri. Namun sekretaris pers presiden Ekuador berpendapat bahwa pemimpin Los Choneros telah diberitahu tentang pemindahan penjara yang akan datang.
“Ya, ada kebocoran, kemungkinan besar memang ada kebocoran,” kata Roberto Izurieta kepada saluran Ekuador, Teleamazonas.
CNN telah menghubungi lembaga penjara negara itu, SNAI, untuk memberikan komentar.
Ekuador meledak dalam kekerasan menyusul berita pembobolan penjara Macías dan Presiden Noboa mengumumkan keadaan darurat pada tanggal 8 Januari. Polisi dan staf penjara disandera, ledakan terjadi di beberapa kota, sebuah studio TV digerebek oleh orang-orang bersenjata, seorang jaksa yang menyelidiki geng-geng digerebek dibunuh, dan tersangka pemimpin geng saingan Los Lobos, Fabricio Colón Pico, melarikan diri dari penjara bersama puluhan narapidana lainnya.
Noboa juga menyatakan perang terhadap geng-geng tersebut, yang ia gambarkan sebagai “kelompok teroris narkotika” yang mendapat dukungan dari kartel asing. Tindakan keras yang sedang berlangsung, yang mengharuskan militer dikerahkan untuk membantu kepolisian Ekuador yang kewalahan, menyebabkan lebih dari 5.000 orang ditangkap.
Namun para ahli mempertanyakan apakah militerisasi seperti itu akan menjadi solusi jangka panjang terhadap geng-geng kriminal ketika akar penyebab kekerasan di Ekuador – termasuk korupsi sistemik, lemahnya institusi negara, dan terjepit di antara beberapa produsen kokain terbesar di dunia – belum berubah.
Saat ini, tentara mengepung tembok luar kompleks penjara Guayaquil tempat Macías melarikan diri. Sebagai bagian dari tindakan keras tersebut, Noboa berjanji akan membangun lebih banyak penjara lagi.
