Negara bagian Kentucky dan lima negara bagian lain di Amerika Serikat diterjang tornado. Bencana ini diduga mengakibatkan sedikitnya 100 orang tewas.
Presiden AS Joe Biden telah menjanjikan dukungan kepada negara-negara bagian yang terkena dampak tornado dahsyat yang menghancurkan rumah-rumah, meratakan bisnis dan menyebabkan sedikitnya 100 orang dikhawatirkan tewas.
Menggambarkan tornado sebagai kemungkinan wabah badai "salah satu yang terbesar" dalam sejarah, Biden pada hari Sabtu menyetujui deklarasi bencana darurat untuk negara bagian Kentucky yang paling parah dilanda, di mana setidaknya 22 orang telah dipastikan tewas.
“Ini tragedi,” kata Biden yang terguncang. “Dan kami masih belum tahu berapa banyak nyawa yang hilang dan seberapa parah kerusakannya.”
"Saya berjanji kepada Anda, apa pun yang dibutuhkan - apa pun yang dibutuhkan - pemerintah federal akan menemukan cara untuk menyediakannya," kata Biden.
Angin puting beliung yang kuat, yang menurut peramal cuaca tidak biasa di bulan-bulan yang lebih dingin, menghancurkan sebuah pabrik lilin di Mayfield, Kentucky, merobek sebuah panti jompo di tetangga Arkansas, dan menewaskan sedikitnya enam pekerja di sebuah gudang Amazon di Illinois.
Gubernur Kentucky Andy Beshear mengatakan kumpulan tornado adalah yang paling merusak dalam sejarah negara bagian itu. Dia mengatakan sekitar 40 pekerja telah diselamatkan di pabrik lilin, yang memiliki sekitar 110 orang di dalamnya ketika itu menjadi tumpukan puing-puing.
Ini akan menjadi "keajaiban" untuk menemukan orang lain hidup di bawah puing-puing, kata Beshear.
"Kehancuran itu tidak seperti apa pun yang saya lihat dalam hidup saya dan saya kesulitan mengungkapkannya dengan kata-kata," kata Beshear pada konferensi pers. “Kemungkinan besar lebih dari 100 orang hilang di sini di Kentucky.”
Video dan foto yang diposting di media sosial menunjukkan bangunan bata di pusat kota Mayfield rata dengan tanah, dengan mobil yang diparkir hampir terkubur di bawah puing-puing.
Kepala Pemadam Kebakaran Mayfield Jeremy Creason, yang stasiunnya sendiri dihancurkan, mengatakan bahwa pabrik lilin itu menjadi "tumpukan logam, baja, dan mesin yang bengkok" dan bahwa para penanggap kadang-kadang harus "merangkak di atas korban untuk mendapatkan korban yang masih hidup".
'Doakan kami'
Seorang pekerja menulis postingan di Facebook untuk meminta bantuan.
Wabah tornado dipicu oleh serangkaian badai petir semalam, termasuk badai supercell yang terbentuk di timur laut Arkansas. Badai itu bergerak dari Arkansas dan Missouri dan ke Tennessee dan Kentucky.
Temperatur dan kelembapan yang luar biasa tinggi menciptakan lingkungan untuk peristiwa cuaca ekstrem seperti ini sepanjang tahun, kata Victor Gensini, profesor ilmu geografi dan atmosfer di Northern Illinois University.
“Ini adalah peristiwa bersejarah,” kata Gensini.
Biden mengatakan kepada wartawan bahwa dia akan meminta Badan Perlindungan Lingkungan untuk memeriksa peran apa yang mungkin dimainkan oleh perubahan iklim dalam memicu badai, dan dia mengajukan pertanyaan tentang sistem peringatan tornado.
“Peringatan apa yang ada di sana? Dan apakah itu cukup kuat dan apakah itu diperhatikan?” kata Biden.
Pusat Prediksi Badai Layanan Cuaca Nasional mengatakan menerima 36 laporan tentang tornado yang mendarat di Illinois, Kentucky, Tennessee, Missouri, Arkansas, dan Mississippi.*(aljazeera)
