Menyeberangi gurun mungkin akan menjadi lebih glamor. Perusahaan kereta api milik negara Saudi Arabia Railways (SAR) baru-baru ini mencapai kesepakatan senilai 200 juta riyal Saudi (US$53,33 juta) dengan perusahaan perhotelan Italia Arsenale Group untuk meluncurkan kereta mewah pertama di kerajaan Timur Tengah tersebut.
Keputusan Arab Saudi untuk memasuki pasar kereta api mewah terjadi ketika permintaan akan kereta api berkecepatan tinggi dan “pelayaran kereta api” mewah terus meningkat di seluruh dunia.
Banyak negara telah menginvestasikan jutaan, atau bahkan miliaran dolar dalam beberapa kasus, ke dalam infrastruktur baru karena pelanggan mencari alternatif yang lebih berkelanjutan dibandingkan perjalanan jarak pendek dan/atau jalan raya yang macet.
Presiden AS Joe Biden telah menjanjikan US$30 miliar untuk proyek dan peningkatan kereta api di seluruh negeri, sementara menurut Reuters, Prancis berencana untuk memperkuat jaringan kereta apinya dengan menginvestasikan sekitar €100 miliar (US$106 miliar) untuk perjalanan kereta api pada tahun 2040.
Layanan Saudi dijadwalkan diluncurkan sekitar satu tahun setelah “Orient Express – La Dolce Vita,” sebuah kolaborasi antara Arsenale Group dan Accor Group.
Rendering kereta dengan 11 gerbong, yang mengambil inspirasi dari periode “La Dolce Vita” tahun 1960-an, diluncurkan pada tahun 2021, memperlihatkan interior yang sangat mewah, dengan 12 “kabin deluxe”, 18 suite, dan “Honour Suite” dan gerbong restoran.
“Perjalanan kereta api mewakili pilihan transportasi yang lebih ramah lingkungan, meningkatkan perjalanan ke kota-kota besar serta lokasi berukuran kecil-menengah dengan situs budaya dan pemandangan yang menarik,” Luigi Corradi, CEO dan General Manager Trenitalia, bagian dari perusahaan kereta api negara Italia Ferrovie dello Stato , kata dalam sebuah pernyataan pada saat itu.
Berita tentang kedatangan Dream of the Desert datang hampir enam tahun setelah peluncuran Kereta Kecepatan Tinggi Haramain Arab Saudi, yang menghubungkan kota suci Mekah dan Madinah dengan Bandara Internasional King Abdulaziz di Jeddah, pada tahun 2018.
Mengangkut kereta dengan kecepatan hingga 300 kilometer per jam (186 mph), jaringan kereta api ini diperkirakan akan meluas hingga ke seluruh kerajaan Timur Tengah.
Peningkatan juga dilakukan pada jalur-jalur yang sudah ada di barat laut negara tersebut, dengan lebih banyak layanan berkecepatan tinggi yang akan datang.
Pada bulan Januari 2022, Menteri Investasi Arab Saudi Khalid al-Falih mengumumkan rencana untuk membangun rel kereta api sepanjang 8.000 kilometer (4.970 mil) di seluruh negeri.
Dan perkembangan lainnya kemungkinan akan diumumkan dalam beberapa bulan mendatang seiring dengan upaya kerajaan Timur Tengah untuk memperkuat sektor pariwisata, mendiversifikasi perekonomian, dan mengurangi ketergantungan pada pendapatan minyak.
Arab Saudi berencana untuk berinvestasi lebih dari US$800 miliar di bidang pariwisata selama 10 tahun ke depan, yang bertujuan untuk menarik 70 juta wisatawan internasional per tahun pada tahun 2030.
Proyek yang saat ini sedang berjalan mencakup tujuan wisata regeneratif mewah baru di sepanjang pantai Laut Merah dan kota futuristik NEOM, yang dibangun dari awal di gurun barat laut Arab Saudi.
Angka-angka terbaru menunjukkan bahwa upaya-upaya ini telah membuahkan hasil.
Menurut UNWTO, negara ini melaporkan pertumbuhan kedatangan internasional sebesar 56% pada tahun 2023 dibandingkan tingkat sebelum pandemi pada tahun 2019.
Perusahaan Kereta Api Saudi telah menjanjikan komitmennya terhadap program pemerintah yang dikenal sebagai Visi Saudi 2030 yang bertujuan untuk mendiversifikasi perekonomian negara selama dekade berikutnya, dan menekankan bahwa pengembangan sektor pariwisata dan budaya “adalah salah satu tujuan terpentingnya.”
CEO SAR, Bashar bin Khaled Al Malik, mengatakan ia percaya bahwa Dream of the Desert akan menjadi tambahan yang signifikan bagi perusahaan, menawarkan kesempatan bagi pengunjung dan penduduk untuk menjelajahi lebih banyak wilayah kerajaan “dalam kerangka transportasi mewah yang terintegrasi. jasa."
Jadi apakah Dream of the Desert akan cukup mengesankan untuk bersaing dengan Orient Express – La Dolce Vita, Venice Simplon-Orient-Express, yang beroperasi dari London ke Venesia, atau bahkan Seven Stars di Kyushu, salah satu kereta termewah di Jepang.
Kami harus menunggu dan melihat. Namun jelas bahwa SAR menaruh harapan besar terhadap konsep ambisius tersebut.
“Penandatanganan MoU [memorandum of Understanding] antara SAR dan Arsenale ini dianggap sebagai langkah awal menuju pengenalan tawaran baru di pasar pariwisata dengan pengalaman perjalanan mewah dengan kereta api,” kata Al Malik.
Investasi infrastruktur
Arab Saudi secara resmi membuka pintunya bagi wisatawan internasional pada “momen bersejarah” pada tahun 2019 dan sejak saat itu kerajaan Timur Tengah tersebut telah melakukan segala upaya untuk memikat pengunjung.
Destinasi ini telah melakukan sejumlah investasi pariwisata tingkat tinggi dalam beberapa tahun terakhir – salah satunya adalah kota percontohan senilai $500 miliar di gurun barat laut Arab Saudi.
Kini Arab Saudi mulai mengikuti pergerakan perjalanan yang lambat secara besar-besaran dengan beralih ke pasar kereta mewah.
'Pelayaran kereta mewah'
Menurut media yang dikelola pemerintah Arab Saudi, kereta baru ini akan mulai beroperasi pada akhir tahun 2025. Dream of the Desert akan menawarkan perjalanan “pelayaran kereta mewah” dari ibu kota Riyadh ke Qurayyat, yang terletak dekat dengan perbatasan utara dengan Jordan, menurut siaran pers yang dikeluarkan SAR pekan lalu.
Rute sepanjang 1.300 kilometer ini membentang melintasi lanskap gurun Arab Saudi yang menakjubkan, bersama dengan kota Hail.
Dengan desain yang terinspirasi oleh “gaya dan tradisi Saudi”, kereta yang “disesuaikan sepenuhnya”, terdiri dari 40 kabin mewah, sedang dalam pembangunan, dan reservasi dijadwalkan akan dibuka pada akhir tahun.
Perjalanan satu atau dua malam akan tersedia untuk dipesan, dengan kapasitas maksimum 82 penumpang, menurut Paolo Barletta, CEO Arsenale.
“Tahap produksi awal gerbong Dream of the Desert di Italia baru-baru ini dimulai, dan kami tidak sabar menunggu debut kereta pertama kami di kerajaan tersebut pada tahun-tahun mendatang,” kata Barletta dalam keterangan resmi.
‘Pilihan yang lebih ramah lingkungan’
