Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan tiba pada hari Kamis di Arab Saudi. Ini adalah kunjungan pertamanya sejak pembunuhan jurnalis Jamal Khashoggi pada tahun 2018 yang membuat perselisihan antara dua negara itu.
Sebelum lepas landas dari Istanbul, Erdogan mengatakan dia berharap “untuk meluncurkan era baru” dalam hubungan bilateral. Perjalanan itu dilakukan ketika Turki, menghadapi krisis ekonomi yang dipicu oleh jatuhnya mata uangnya dan melonjaknya inflasi, mencoba untuk menggalang dukungan keuangan dari negara-negara Teluk yang kaya energi.
Pesawat Erdogan mendarat di kota kedua Arab Saudi Jeddah untuk kunjungan yang diharapkan mencakup pertemuan dengan Putra Mahkota Mohammed bin Salman.
“Kami percaya meningkatkan kerja sama di berbagai bidang termasuk pertahanan dan keuangan adalah kepentingan bersama kami,” kata Erdogan sebelum meninggalkan Turki.
Agen Saudi disebut-sebut telah membunuh dan memotong-motong Khashoggi, orang dalam Saudi yang menjadi kritikus yang menulis kolom untuk The Washington Post, di konsulat kerajaan di Istanbul pada Oktober 2018. Jenazahnya tidak pernah ditemukan.
Tindakan mengerikan itu berisiko mengisolasi Arab Saudi, dan terutama Pangeran Mohammed, sambil meningkatkan persaingan regional Riyadh dengan Ankara.
Sebuah penilaian intelijen AS menemukan Pangeran Mohammed “menyetujui” operasi untuk menangkap atau membunuh Khashoggi. Tuduhan ini disangkal oleh Arab Saudi.
Turki membuat marah Saudi dengan melanjutkan penyelidikan atas pembunuhan itu, yang menurut Erdogan diperintahkan pada "tingkat tertinggi" pemerintah Saudi.
Arab Saudi menanggapi dengan secara tidak resmi menekan ekonomi Turki melalui boikot impor utama Turki.
Tetapi perdagangan antara keduanya secara bertahap membaik, dan pada Januari Erdogan mengatakan dia merencanakan kunjungan ke Arab Saudi.
Awal bulan ini, pengadilan Istanbul menghentikan persidangan in absentia dari 26 tersangka Saudi yang terkait dengan kematian Khashoggi, mentransfer kasus tersebut ke Riyadh.
Keputusan Turki membuat marah para aktivis hak asasi manusia dan janda Khashoggi, Hatice Cengiz, yang bersumpah untuk mengajukan banding ke pengadilan yang lebih tinggi.
'Pemulihan nama baik'?
Kejatuhan dari kasus Khashoggi terus merusak citra Arab Saudi, terutama di Amerika Serikat. Kedatangan Erdogan akan dilihat sebagai kemenangan oleh para pejabat Saudi yang ingin membalik halaman, kata analis politik Saudi Ali Shihabi.
“Tentu saja itu adalah pembenaran,” kata Shihabi. “Erdogan diisolasi dan membayar harga ekonomi yang tinggi dalam kerugian ekonomi besar-besaran akibat boikot ekonomi dan perjalanan, itulah sebabnya dialah yang datang ke Saudi”.
Kedua negara akan diuntungkan, tambahnya, karena Erdogan “membutuhkan arus perdagangan dan pariwisata dari Saudi, dan Saudi lebih suka dia ‘berpihak’ dalam berbagai masalah regional – dan mungkin terbuka untuk membeli senjata dari Turki.”
Beberapa detail tentang rencana perjalanan Erdogan telah dipublikasikan, dan perjalanan itu ditutup untuk pers.
Seorang pejabat Turki mengatakan kepada AFP bahwa Erdogan tidak diharapkan untuk membuat pengumuman resmi selama perjalanan itu, yang diperkirakan berlangsung hingga Jumat.
Kepentingan ekonomi adalah “pendorong utama” kunjungan Erdogan, kata Dina Esfandiary, penasihat senior Timur Tengah untuk International Crisis Group.
“Sepertinya Turki telah melupakan Khashoggi, dan saya yakin Saudi menghargai itu,” kata Esfandiary.
“Saya yakin kita akan melihat pernyataan tentang bagaimana saatnya segalanya menjadi lebih baik, mungkin membangun hubungan ekonomi dan perdagangan, dorongan ekonomi Turki berkat Saudi,” tambahnya.
Turki telah mengalami tingkat inflasi tahunan yang mencapai 60 persen dan gelombang protes jalanan musim dingin, yang telah merusak popularitas Erdogan menjelang pemilihan umum tahun depan.
Erdogan sekarang mencari dukungan dari negara-negara Teluk yang berselisih dengannya dalam dekade sejak pemberontakan Musim Semi Arab.
Pada bulan Februari, ia melakukan perjalanan ke Uni Emirat Arab untuk pertama kalinya dalam hampir satu dekade, di mana ia meminta para pemimpin bisnis kaya untuk berinvestasi di Turki.
Terakhir kali Erdogan mengunjungi Arab Saudi adalah pada tahun 2017, ketika ia mencoba menengahi perselisihan antara kerajaan dan negara-negara Teluk lainnya melawan Qatar.
