Perburuan liar gajah berpuluh-puluh tahun di Afrika disebut para peneliti telah membuat gajah berveolusi menjadi tanpa gading. Dikatakan bahwa di Taman Nasional Gorongosa, Mozambik, kondisi genetik itu menjadi lebih merebak dari sebelumnya.
Sekitar 90 persen populasi gajah di negara itu dibantai antara tahun 1977 hingga 1992 oleh kelompok bersenjata yang menggunakan Kalashnikov untuk diambil gadingnya guna mendanai konflik berdarah era Perang Dingin.
Yang selamat cenderung memiliki karakteristik utama: setengah dari betina secara alami tidak memiliki gading – mereka tidak pernah mengembangkan gading – sementara sebelum perang, kurang dari seperlima tidak memiliki gading.
Seperti warna mata pada manusia, gen bertanggung jawab atas apakah gajah mewarisi gading dari orang tuanya. Meskipun gading pernah langka di gajah sabana Afrika, itu menjadi lebih umum - seperti warna mata yang langka menjadi luas.
Setelah perang, betina yang masih hidup tanpa gading itu mewariskan gen mereka dengan hasil yang diharapkan sekaligus mengejutkan. Sekitar setengah dari putri mereka tidak memiliki gading. Lebih membingungkan lagi, dua pertiga dari keturunan mereka adalah perempuan.
Temuan ini digambarkan sebagai "titik terang" dalam badai berita negatif tentang keanekaragaman hayati oleh peneliti utama Robert Pringle, di Universitas Princeton.
Namun, tidak semua kabar baik. Sifat tersebut hanya terlihat pada gajah betina dan peneliti mengatakan bahwa sekuensing genetik menunjukkan bahwa sifat tersebut terkait dengan mutasi pada kromosom X, yang dapat berakibat fatal bagi gajah jantan dalam kandungan.
Ini berarti bahwa meskipun sifat tanpa gading dapat berguna bagi gajah saat menghadapi pemburu liar, sifat ini juga dapat menyebabkan tingkat perkembangbiakan yang lebih rendah dari biasanya. Kini tersisa sekitar 700 ekor gajah di taman nasional tersebut.
Badak yang di ambang kepunahan
Berita di Mozambik telah disertai dengan pukulan besar bagi upaya untuk menjaga hewan paling terancam punah di dunia dari kepunahan ke utara di Kenya. Masa depan badak putih utara sekarang terletak pada seekor betina tunggal setelah ibunya pensiun dari program pemuliaan ras-melawan waktu pertama di dunia.
Fatu, putri Najin yang berusia 32 tahun, sekarang menjadi satu-satunya donor yang tersisa dalam program tersebut, yang berharap untuk menanamkan embrio yang dikembangkan secara artifisial ke spesies badak lain yang lebih melimpah di Kenya.
Tak satu pun dari dua badak putih utara yang tersisa dapat membawa anak sapi untuk jangka waktu dan tidak ada laki-laki yang diketahui hidup.
Badak putih utara, yang sebenarnya berwarna abu-abu, biasa berkeliaran di beberapa bagian Uganda, Sudan Selatan, DR Kongo, dan sejauh barat Danau Chad. Tetapi populasi mereka dihancurkan oleh pemburu liar selama akhir abad ke-20.
Para ilmuwan, yang dipimpin oleh para peneliti dari Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research di Jerman, berharap untuk menanamkan embrio yang terbuat dari sel telur badak putih dan sperma beku dari jantan yang telah meninggal ke ibu pengganti.
"Keputusan ini merupakan keputusan yang sangat sulit bagi para ahli karena Najin mewakili 50 persen dari seluruh populasi badak putih utara yang mereka coba lestarikan, sementara yang terpenting mempertimbangkan kesejahteraannya," kata Konservasi Ol Pejeta di Kenya Tengah dalam sebuah pernyataan, Kamis (waktu lokal).
“Pemeriksaan ultrasound baru-baru ini telah mengungkapkan beberapa tumor kecil dan jinak di leher rahim dan rahim Najin serta struktur kistik besar di ovarium kirinya,” kata pihak konservasi, menambahkan bahwa mereka berharap Najin akan terus mentransfer pengetahuan sosial dan perilaku ke Fatu, harapan terakhir untuk spesies.(Stuff.co.nz)
