Gletser mencair dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya di seluruh pegunungan Hindu Kush Himalaya. Bahkan menurut sebuah laporan baru, ada kemungkinan dapat kehilangan hingga 80% dari volumenya saat ini di abad ini, jika emisi gas rumah kaca tidak dikurangi secara drastis.
Laporan pada Selasa (20/6) dari International Center for Integrated Mountain Development yang berbasis di Kathmandu memperingatkan, bahwa banjir bandang dan longsoran akan semakin besar kemungkinannya di tahun-tahun mendatang. Hal itu akan menyebabkan ketersediaan air tawar akan terpengaruh oleh hampir 2 miliar orang yang tinggal di hilir 12 sungai yang bermuara di pegunungan.
Es dan salju di pegunungan Hindu Kush Himalaya merupakan sumber air penting bagi sungai-sungai tersebut, yang mengalir melalui 16 negara di Asia dan menyediakan air bersih bagi 240 juta orang di pegunungan dan 1,65 miliar lainnya di hilir.
“Orang-orang yang tinggal di pegunungan ini yang hampir tidak berkontribusi apa-apa terhadap pemanasan global berisiko tinggi akibat perubahan iklim,” kata Amina Maharjan, spesialis migrasi dan salah satu penulis laporan tersebut. “Upaya adaptasi saat ini sama sekali tidak mencukupi, dan kami sangat prihatin bahwa tanpa dukungan yang lebih besar, komunitas ini tidak akan mampu mengatasinya.”
Berbagai laporan sebelumnya telah menemukan bahwa kriosfer-wilayah di Bumi yang tertutup salju dan es-termasuk yang paling parah terkena dampak perubahan iklim. Penelitian terbaru menemukan bahwa gletser Gunung Everest, misalnya, telah kehilangan es selama 2.000 tahun hanya dalam 30 tahun terakhir.
“Kami memetakan untuk pertama kalinya keterkaitan antara perubahan kriosfer dengan air, ekosistem, dan masyarakat di kawasan pegunungan ini,” kata Maharjan.
Di antara temuan utama dari laporan pada Selasa adalah bahwa gletser Himalaya menghilang 65% lebih cepat sejak 2010 dibandingkan dekade sebelumnya dan berkurangnya tutupan salju karena pemanasan global akan mengakibatkan berkurangnya air bersih bagi orang yang tinggal di hilir.
Studi tersebut menemukan bahwa 200 danau gletser di pegunungan ini dianggap berbahaya, dan wilayah tersebut dapat mengalami lonjakan yang signifikan dalam luapan banjir danau glasial pada akhir abad ini.
Studi tersebut juga menemukan bahwa masyarakat di daerah pegunungan terkena dampak perubahan iklim jauh lebih banyak daripada banyak bagian dunia lainnya. Dikatakan perubahan pada gletser, salju, dan permafrost di wilayah Hindu Kush Himalaya yang didorong oleh pemanasan global “belum pernah terjadi sebelumnya dan sebagian besar tidak dapat diubah.”
Efek perubahan iklim sudah dirasakan oleh masyarakat Himalaya terkadang secara akut. Awal tahun ini kota pegunungan Joshimath di India mulai tenggelam dan penduduk harus dipindahkan dalam beberapa hari.
“Begitu es mencair di wilayah ini, sangat sulit untuk mengembalikannya ke bentuk bekunya,” kata Pam Pearson, direktur Inisiatif Iklim Kriosfer Internasional, yang tidak terlibat dalam laporan tersebut.
Dia menambahkan, “Ini seperti kapal besar di lautan. Begitu es mulai terjadi, sangat sulit untuk berhenti. Jadi, dengan gletser, terutama gletser besar di Himalaya, begitu mereka mulai kehilangan massa, itu akan berlanjut untuk waktu yang sangat lama sebelum dapat stabil.
Pearson mengatakan sangat penting bagi salju, permafrost, dan es Bumi untuk membatasi pemanasan hingga 1,5 derajat celsius yang disepakati pada konferensi iklim Paris 2015.
“Saya merasa sebagian besar pembuat kebijakan tidak menganggap serius tujuan tersebut, tetapi di kriosfer, perubahan yang tidak dapat diubah sudah terjadi,” katanya.
