Seorang ilmuwan pemburu luar angkasa terkemuka berpikir bahwa lebih dari 50 bola logam kecil yang ditarik dari Samudra Pasifik mungkin merupakan karya alien yang cerdas. Saintis lain skeptis.
Selama hampir satu dekade, ratusan bola magnet kecil yang ditumpahkan oleh sesuatu dari antariksa terletak jauh di bawah Samudra Pasifik. Sekarang, pelet kecil telah dikeruk oleh ekspedisi ilmiah — dan mereka memicu kegilaan media yang menurut beberapa ilmuwan tidak dapat diterima.
Pada tahun 2014, bola api berkobar melintasi langit di atas Papua Nugini, menumpahkan puing-puing saat melintas. Sensor pemerintah Amerika Serikat yang ditempatkan di dekatnya mengukur kecepatannya lebih dari 177.000 km/jam, dan Pusat Studi Objek Dekat Bumi (CNEOS) NASA mendeteksi kejatuhannya. Meteorit itu jatuh ke laut sekitar 85 kilometer lepas pantai.
Avi Loeb, seorang ahli astrofisika di Universitas Harvard, sedang dalam pencarian untuk menemukannya. Berdasarkan kecepatan dan lintasannya yang ekstrem saat masuk ke atmosfer Bumi, Loeb meyakini objek yang dijulukinya Interstellar Meteor 1 (IM1) itu merupakan peninggalan dari sistem bintang lain. Dia juga berpikir itu mungkin berpotensi menyimpan "technosignatures" alien - jejak teknologi yang dibuat oleh entitas bukan manusia - menurut sebuah wawancara Loeb dengan Daily Beast.
Ini bukan pertama kalinya Loeb berhipotesis bahwa tata surya kita telah dikunjungi oleh teknologi alien. Lima tahun lalu, dia dan sesama peneliti Harvard, Shmuel Bialy, mengemukakan bahwa objek antarbintang yang aneh 'Oumuamua, yang meluncur melalui tata surya kita pada akhir 2017, adalah wahana alien otonom yang mirip dengan layar cahaya. Makalah mereka tentang objek tersebut menarik banyak perhatian media, serta penolakan dan pujian dari komunitas ilmiah yang lebih besar.
Sekarang, didukung oleh pendanaan dari crypto multimiliuner Charles Hoskinson, Loeb memimpin ekspedisi di Samudra Pasifik untuk memulihkan IM1. Sejauh ini, para kru telah menarik lebih dari 50 bola magnet -- bola sangat kecil yang terbuat dari besi, magnesium, dan titanium -- yang mungkin merupakan potongan-potongan meteor. Dalam postingan blog baru-baru ini, Loeb menggambarkan spherules ini sebagai "anomali" - mungkin karena kandungan nikelnya yang rendah, bahan umum dalam meteorit.
"Ini merupakan pengalaman paling mendebarkan dalam karir ilmiah saya," kata Loeb tentang ekspedisi tersebut dalam wawancara baru-baru ini dengan Motherboard.
Namun, banyak ilmuwan meragukan asal muasal spherules. Faktanya, mereka mengatakan pelet khusus ini mungkin sama sekali tidak terkait dengan bola api 2014.
"Telah diketahui selama satu abad bahwa jika Anda mengambil penggaruk magnet dan menjalankannya di atas dasar laut, Anda akan menarik bola luar angkasa," kata Peter Brown, spesialis meteorit di University of Western Ontario di Kanada, kepada Live Science. Puing-puing seperti itu telah terakumulasi di seluruh dunia di dasar laut selama jutaan tahun dari meteor yang menjatuhkan potongan kecil logam cair saat melintas di atas kepala, tambah Brown. Mempertimbangkan pergeseran arus laut dan pergerakan sedimen, "pada dasarnya tidak mungkin untuk mengatakan bahwa spherule khusus ini berasal dari peristiwa tertentu."
Brown juga baru-baru ini ikut menulis makalah yang mempertanyakan silsilah antarbintang IM1. Klaim bahwa meteor tersebut berasal dari luar tata surya kita didasarkan pada kecepatannya yang tidak masuk akal saat memasuki atmosfer kita. Namun, kata Brown, "khususnya pada kecepatan yang lebih tinggi, sensor pemerintah AS cenderung melebih-lebihkan kecepatan." Kecepatan yang lebih rendah juga akan menjelaskan profil kecerahan objek yang tidak biasa, yang tidak sesuai dengan apa yang diharapkan untuk meteor metalik yang bergerak dengan kecepatan lebih dari 160.000 km/jam, kata Brown.
Tentu saja, ini tidak berarti meteorit tersebut tidak berasal dari sistem bintang lain — hanya saja tidak harus demikian. Sampai saat ini, belum ada konfirmasi dampak meteorit antarbintang di Bumi, meskipun Brown sendiri telah menghabiskan 20 tahun untuk mencarinya.
Adapun kemungkinan bahwa ini adalah bukti teknologi luar angkasa, sebagian besar komunitas ilmiah skeptis. "Itu akan menjadi hasil yang sangat mengagumkan," kata Brown. "Tapi saya tidak melihat bukti apa pun yang akan mendukung Anda ke hipotesis ekstrem seperti itu."
