Pembicaraan batas utang Amerika Serikat, bergeser ke fase baru yang menggembirakan pada Selasa (16/5) waktu setempat. Ini terjadi ketika Presiden Joe Biden dan Ketua DPR Kevin McCarthy, menunjuk utusan utama untuk merundingkan kesepakatan mencegah default nasional yang belum pernah terjadi sebelumnya. Biden mempersingkat perjalanan ke luar negeri yang akan datang, dengan harapan dapat mencapai kesepakatan sebelum batas waktu 1 Juni.
Seperangkat negosiator baru berarti akan mempersempit pada apa yang akan diterima Gedung Putih dan McCarthy, untuk memungkinkan anggota parlemen menaikkan batas utang dalam beberapa hari mendatang. Setelah pertemuan dengan Biden dan para pemimpin kongres, kesepakatan "mungkin" terjadi pada akhir minggu, bahkan ketika-dalam pandangan McCarthy-kedua belah pihak tetap berjauhan untuk saat ini.
Biden secara terbuka optimistis setelah pertemuan sekitar satu jam di Oval Office, meskipun harus membatalkan lawatan di sebagian Australia dan Papua Nugini dari perjalanan luar negerinya yang dimulai Rabu. Biden akan berpartisipasi dalam KTT Kelompok Tujuh di Hiroshima, Jepang, tetapi kemudian kembali ke Washington pada Minggu (21/5).
“Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Biden. “Tetapi saya menjelaskan kepada pembicara dan yang lainnya bahwa kami akan berbicara secara teratur selama beberapa hari ke depan dan staf akan melanjutkan pertemuan setiap hari untuk memastikan kami tidak gagal,” kata dia lagi.
Pejabat senior Gedung Putih, serta pembantu utama empat pemimpin kongres-McCarthy, R-Calif., Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer, D-N.Y., Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell, R-Ky., dan Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries, D-N.Y. - telah bertemu setiap hari.
“Sekarang kami memiliki format dan struktur,” kata McCarthy saat dia kembali ke Capitol.
Negosiator berlomba untuk mengalahkan tenggat waktu 1 Juni, saat Departemen Keuangan mengatakan, AS dapat gagal membayar utangnya untuk pertama kalinya dalam sejarah dan berisiko mengalami bencana keuangan. Rencana perjalanan Biden yang telah direvisi menunjukkan urgensi pembicaraan.
Menurut mereka yang mengetahui pembicaraan tersebut, di antara hal-hal yang dibahas yakni menarik kembali sekitar US$30 miliar uang Covid-19 yang belum dimanfaatkan, memberlakukan batas anggaran di masa depan, mengubah peraturan izin untuk memudahkan pengembangan energi dan memberikan persyaratan kerja yang didukung pada penerima bantuan pemerintah.
Tetapi kongres dari Partai Demokrat semakin khawatir tentang gagasan menempatkan persyaratan kerja baru bagi penerima bantuan pemerintah, setelah Biden menyarankan pada akhir pekan, dia mungkin terbuka untuk perubahan semacam itu. Namun, Gedung Putih tetap menentang perubahan dalam persyaratan untuk penerima program Medicaid dan kupon makanan, meskipun lebih terbuka untuk revisi bagi penerima bantuan program bantuan tunai bantuan sementara untuk keluarga membutuhkan.
Gagasan untuk memaksakan lebih banyak persyaratan kerja "dengan tegas" ditolak oleh Fraksi Demokrat di DPR pada pertemuan kaukus pagi. Hal itu disampaikan menurut seorang Demokrat pada pertemuan pribadi dan memberikan anonimitas untuk membahasnya.
Anggota parlemen progresif khususnya telah mengangkat masalah ini. Ketua Kaukus Progresif Kongres Pramila Jayapal, berkata, “Kami ingin memastikan bahwa negosiasi ini tidak termasuk pemotongan pengeluaran, tidak termasuk persyaratan kerja, hal-hal yang akan merugikan orang, orang di pedesaan, hitam, coklat, penduduk asli.”
Staf pemimpin Demokrat Jeffries, berusaha untuk meredakan kekhawatiran pada Senin (15/5) malam, sementara kelompok terpisah dari Demokrat yang lebih sentris memberi isyarat kepada rekan-rekan Republik moderat mereka bahwa mereka siap untuk melakukan sesuatu untuk mencapai kesepakatan plafon utang.
Sementara McCarthy mengeluhkan pembicaraan yang berjalan lambat. Dia mengatakan terakhir kali bertemu dengan Biden lebih dari 100 hari yang lalu. Namun Biden mengatakan, McCarthy membutuhkan waktu selama ini untuk mengajukan proposalnya sendiri setelah Partai Republik gagal menghasilkan anggaran mereka sendiri tahun ini.
Menambah tekanan pada Washington untuk mencapai kesepakatan, Menteri Keuangan Janet Yellen mengatakan pada Senin, bahwa perkiraan tidak berubah pada kemungkinan "tanggal-X" ketika AS bisa kehabisan uang tunai.
Tetapi Yellen, dalam sepucuk surat kepada DPR dan Senat, meninggalkan beberapa celah untuk kemungkinan perpanjangan waktu pada default nasional, menyatakan bahwa "tanggal sebenarnya Departemen Keuangan melakukan tindakan luar biasa bisa beberapa hari atau minggu lebih lambat dari perkiraan ini."
“Sangat penting bahwa Kongres bertindak secepat mungkin,” kata Yellen pada Selasa dalam sambutannya di hadapan Independent Community Bankers of America. “Dalam penilaian saya – dan para ekonom secara keseluruhan – default AS akan menghasilkan bencana ekonomi dan keuangan.”
Waktu semakin menipis. Kongres hanya memiliki beberapa hari ketika DPR dan Senat sedang bersidang untuk meloloskan undang-undang, meskipun reses yang dijadwalkan dapat dibatalkan jika lebih banyak waktu diperlukan untuk menyelesaikan kesepakatan apa pun yang dicapai Gedung Putih dengan McCarthy.
Para pemimpin kongres juga akan membutuhkan waktu untuk menilai para pembuat undang-undang pada kesepakatan apa pun, dan sama sekali tidak jelas bahwa kontur yang muncul cukup jauh untuk memuaskan faksi kanan-keras McCarthy di DPR atau akan diterima oleh sejumlah besar Demokrat yang suaranya hampir pasti dibutuhkan untuk mengamankan kesepakatan akhir.
Partai Republik yang dipimpin oleh McCarthy ingin Biden menerima proposal mereka untuk mengurangi pengeluaran, membatasi pengeluaran di masa depan, dan membuat perubahan kebijakan lainnya dalam paket yang disahkan bulan lalu oleh Partai Republik. McCarthy mengatakan DPR adalah satu-satunya kamar yang telah mengambil tindakan untuk menaikkan plafon utang. Tetapi RUU DPR hampir pasti gagal di Senat, yang dikendalikan oleh Demokrat, dan Biden mengatakan dia akan memvetonya.
Peningkatan batas utang tidak akan mengesahkan pengeluaran federal yang baru. Itu hanya akan memungkinkan pinjaman untuk membayar apa yang telah disetujui Kongres.
