Gelanggang es telah dihaluskan, lereng gunung berwarna cokelat yang diselimuti salju buatan terlihat di beberapa venue. Api Olimpiade Musim Dingin 2022 pun telah melakukan perjalanan terakhirnya ke jantung Kota Beijing, menerangi langit malam.
Seakan menentang pandemi yang mengamuk dan kontroversi internasional selama berbulan-bulan, Olimpiade Musim Dingin 2022, secara resmi dibuka sesuai jadwal di ibukota China pada Jumat malam.
Politik, protes, dan protokol Covid telah menjadi bagian tak terhindarkan dari persiapan Olimpiade ini, dan jika ada, acara yang berlangsung di luar arena olahraga selama dua minggu ke depan akan mendapat perhatian sebanyak aksi di atas es dan salju.
Bagaimana China merespons akan menjadi ujian besar bagi pemimpin negara itu Xi Jinping, yang bersiap untuk masa jabatan ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya pada musim gugur ini.
"Dunia mengalihkan pandangannya ke China, dan China siap," kata Xi Kamis menjelang upacara pembukaan.
Tetapi di antara publik China, antusiasme untuk Olimpiade musim dingin tidak ada artinya dibandingkan dengan 2008, ketika ribuan penduduk berkumpul di seluruh Beijing untuk menonton upacara pembukaan Olimpiade musim panas di layar publik yang besar.
Saat tirai akhirnya dibuka pada Jumat, akan semakin jelas bahwa upacara pembukaan untuk Olimpiade 2022 sangat berbeda dari 2008. Di bawah awan Covid dan reaksi internasional, dengan sekitar 3.000 orang peserta dibandingkan dengan 15.000 dan durasinya jauh lebih pendek.
Namun China tampaknya terus bersemangat untuk menjadi bagian dari sejarah. Tahun ini, beberapa pesta berlangsung singkat di ibu kota karena pembatasan pandemi.
"Saya pikir olimpiade akan dinyatakan sukses besar oleh Partai Komunis. Apakah itu akan dianggap seperti itu oleh negara lain adalah masalah lain," kata Jean-Pierre Cabestan, profesor ilmu politik di Hong Kong Baptist University.
Dalam upaya untuk menjaga Olimpiade bebas Covid dan untuk mencegah virus menyebar ke populasi yang lebih luas, otoritas China telah membangun jaringan gelembung yang luas, yang secara resmi dikenal sebagai "loop tertutup", yang memisahkan olimpiade dari kota tuan rumah.
Sudah, lebih dari 300 kasus virus corona -sekitar sepertiga dari mereka terkait dengan atlet dan ofisial tim- telah terdeteksi dalam kedatangan Olimpiade Beijing baru-baru ini, termasuk atlet kereta luncur Amerika Elana Meyers Taylor dan pembalap skeleton Belgia Kim Meylemans.
Di dalam gelembung, protokol Covid mendominasi setiap aspek kehidupan, mulai dari pengujian harian hingga perjalanan antartempat.
Kontrol menyeluruh membutuhkan upaya dan tenaga organisasi yang besar, tetapi juga dibantu oleh teknologi yang telah dipamerkan oleh penyelenggara.
Di pusat media utama di Beijing, pekerja bermasker, kacamata, dan pelindung wajah bekerja bersama robot yang membuat burger, mencampur koktail, menyapu lantai, dan menyemprotkan disinfektan; kamera pengintai pintar memantau data pencegahan epidemi orang-orang segera setelah mereka memasuki tempat tersebut, memicu alarm dan melacak semua kontak dekat mereka begitu menandai adanya anomali.
Bagi mereka yang baru mengenal pendekatan "nol-Covid" China, kontrol yang cermat itu membingungkan dan sangat membatasi. Seringkali, pencegahan Covid membuat tugas-tugas sederhana menjadi sulit. Berjalan kaki jarang menjadi pilihan untuk berkeliling "lingkaran tertutup", bahkan jika tujuannya hanya beberapa blok jauhnya. Sebaliknya, peserta harus menggunakan kendaraan khusus.
Pada bus, pengemudi berada di balik layar transparan tebal yang dimaksudkan untuk melindungi dari penyebaran virus yang sayangnya, sebagian besar juga kedap suara. Penumpang yang tidak yakin di mana harus turun, terpaksa berteriak melalui layar, atau mengandalkan gerakan tangan.
"Dalam hal tindakan kesehatan masyarakat, ini adalah Olimpiade paling ambisius dan paling ketat dalam sejarah," kata Yanzhong Huang, pakar kesehatan masyarakat di Dewan Hubungan Luar Negeri.
Sepanjang pandemi, Partai Komunis telah mempertaruhkan legitimasi politiknya pada kemampuannya untuk menahan virus lebih baik daripada negara lain, khususnya demokrasi Barat, dan karena itu, tidak mau mengambil risiko.
