Pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Daiichi yang dilanda tsunami, beberapa tahun lalu, mulai melepaskan gelombang pertama air radioaktif yang telah diolah ke Samudera Pasifik pada Kamis (24/8) waktu setempat, sebuah langkah kontroversial yang mendorong Chiina untuk melarang masuk makanan laut masuk dari Jepang.
Masyarakat di dalam dan di luar negeri telah memprotes pembuangan air limbah tersebut ke laut, dan kelompok nelayan Jepang khawatir hal tersebut akan semakin merusak reputasi makanan laut mereka. Sementara kelompok di China dan Korea Selatan khawatir hal itu menjadikan masalah ini sebagai masalah politik dan diplomatik.
Menanggapi pelepasan air limbah, otoritas bea cukai China melarang makanan laut dari Jepang masuk ke China, otoritas bea cukai mengumumkan pada Kamis. Larangan tersebut segera dimulai dan akan memengaruhi semua impor “produk akuatik” termasuk makanan laut. Pihak berwenang mengatakan, mereka akan “secara dinamis menyesuaikan langkah-langkah peraturan yang relevan untuk mencegah risiko pembuangan air yang terkontaminasi nuklir terhadap kesehatan dan keamanan pangan negara kita.”
Tak lama setelah pengumuman China, Presiden Tokyo Electric Power Company Holdings Tomoaki Kobayakawa mengatakan, perusahaan utilitas tersebut sedang bersiap untuk memberikan kompensasi yang sesuai kepada pemilik bisnis Jepang atas kerugian yang diderita akibat larangan ekspor dari “pemerintah asing.”
Dia mengatakan, China adalah mitra dagang utama dan dia akan melakukan yang terbaik untuk memberikan penjelasan ilmiah mengenai pelepasan tersebut sehingga larangan tersebut akan dicabut sesegera mungkin.
Perdana Menteri Fumio Kishida telah meminta China segera mencabut larangan tersebut. “Kami akan terus meminta agar pemerintah China secara tegas melakukan diskusi ilmiah,” kata Kishida. Dia berjanji untuk melindungi industri perikanan dari kerusakan reputasi akibat pelepasan tersebut.
Pemerintah Jepang dan TEPCO mengatakan, air tersebut harus dibuang untuk memberikan ruang bagi penghentian pembangkit listrik dan untuk mencegah kebocoran yang tidak disengaja. Mereka mengatakan, pengolahan dan pengenceran akan membuat air limbah lebih aman dibandingkan standar internasional dan dampaknya terhadap lingkungan dapat diabaikan.
Tony Hooker, direktur Pusat Penelitian Radiasi, Pendidikan, Inovasi di Universitas Adelaide, mengatakan, air yang dikeluarkan dari pembangkit listrik Fukushima aman. “Ini jelas jauh di bawah pedoman air minum Organisasi Kesehatan Dunia,” katanya.
“Pembuangan radiasi ke laut adalah isu yang sangat politis,” katanya. “Saya memahami kekhawatiran masyarakat dan itu karena kami sebagai ilmuwan belum menjelaskannya dengan baik, dan kami perlu melakukan lebih banyak pendidikan.”
Namun, beberapa ilmuwan mengatakan dampak jangka panjang dari radioaktivitas tingkat rendah yang tersisa di air perlu mendapat perhatian.
Dalam video langsung dari ruang kendali di pabrik, TEPCO menunjukkan seorang anggota staf menyalakan pompa air laut dengan mengklik mouse, menandai dimulainya proyek kontroversial yang diperkirakan akan berlangsung selama beberapa dekade.
“Pompa Air Laut A diaktifkan,” kata operator utama, membenarkan bahwa pelepasan sedang berlangsung. TEPCO mengatakan pompa pelepasan air limbah tambahan diaktifkan 20 menit setelah pompa pertama. Pejabat pabrik mengatakan sejauh ini semuanya berjalan lancar.
Dalam sebuah pernyataan pada Kamis, Direktur Jenderal Badan Energi Atom Internasional Rafael Mariano Grossi mengatakan, para ahli IAEA berada di lapangan untuk menjadi mata komunitas internasional dan memastikan bahwa pelepasan dilakukan sesuai rencana sesuai dengan standar keselamatan IAEA.
Badan PBB tersebut juga mengatakan, akan meluncurkan halaman web untuk menyediakan data langsung mengenai pelepasan tersebut, dan mengulangi jaminannya bahwa IAEA akan hadir di lokasi selama pelepasan tersebut.
Pelepasan air dimulai lebih dari 12 tahun setelah krisis nuklir pada Maret 2011 yang disebabkan oleh gempa bumi besar dan tsunami. Hal ini menandai tonggak sejarah bagi perjuangan pembangkit listrik tersebut melawan persediaan air radioaktif yang terus bertambah, yang menurut TEPCO dan pemerintah telah menghambat tugas berat untuk menghilangkan puing-puing lelehan beracun yang mematikan dari reaktor.
Pompa yang diaktifkan pada Kamis sore mengirimkan kumpulan pertama air yang telah diencerkan dan diolah dari kolam pencampuran ke kolam sekunder 10 menit kemudian. Kemudian bergerak melalui terowongan bawah laut yang terhubung dan keluar sejauh 1 kilometer (0,6 mil) dari pantai. Para pejabat mengatakan air bergerak dengan kecepatan berjalan kaki dan akan memakan waktu sekitar 30 menit untuk keluar dari terowongan.
Operator memeriksa data dan kemajuan pada empat monitor yang menunjukkan volume air, kondisi pompa, dan peringatan apa pun.
Eksekutif TEPCO Junichi Matsumoto mengatakan, pembebasan pada Kamis, dimulai dari skala kecil untuk menjamin keamanan.
Air limbah dikumpulkan dan sebagian didaur ulang sebagai air pendingin setelah diolah, dan sisanya disimpan di sekitar 1.000 tangki, yang sudah terisi hingga 98% dari kapasitasnya yang berjumlah 1,37 juta ton. Tangki-tangki tersebut, yang menutupi sebagian besar kompleks pabrik, harus dikosongkan untuk membangun fasilitas baru yang diperlukan untuk proses dekomisioning, kata para pejabat.
Persiapan akhir untuk pelepasan dimulai pada hari Selasa, ketika hanya satu ton air olahan dikirim dari tangki untuk diencerkan dengan 1.200 ton air laut, dan campuran tersebut disimpan di kolam utama selama dua hari untuk pengambilan sampel akhir guna memastikan keamanan, kata Matsumoto. Batch sebanyak 460 ton akan dikirim ke kolam pencampuran pada Kamis untuk pembuangan sebenarnya.
Perikanan, pariwisata, dan perekonomian Fukushima-yang masih dalam masa pemulihan dari bencana-khawatir pelepasan ini bisa menjadi awal dari kesulitan baru.
Tangkapan ikan di Fukushima saat ini hanya seperlima dari hasil tangkapan sebelum bencana, hal ini sebagian disebabkan oleh menurunnya populasi penangkapan ikan. China telah memperketat pengujian radiasi terhadap produk-produk Jepang dari Fukushima dan sembilan prefektur lainnya, serta menghentikan ekspor di bea cukai selama berminggu-minggu, kata pejabat Badan Perikanan.
Perdana Menteri Fumio Kishida mengatakan, pembebasan air tersebut sangat diperlukan dan tidak dapat ditunda. Dia mencatat bahwa percobaan penghilangan sejumlah kecil puing-puing yang meleleh dari reaktor No. 2 direncanakan dilakukan akhir tahun ini dengan menggunakan lengan robot raksasa yang dikendalikan dari jarak jauh.
Pada 2021, pemerintah Jepang mengumumkan rencana untuk membuang air olahan ke laut. Kemudian, pada hari Minggu, Kishida melakukan kunjungan darurat ke pabrik tersebut sebelum bertemu dengan perwakilan perikanan dan berjanji untuk mendukung mata pencaharian mereka hingga pelepasliaran berakhir.
Jadwal yang terburu-buru menimbulkan keraguan bahwa hal itu dibuat agar sesuai dengan jadwal politik Kishida yang sibuk pada bulan September. Namun pejabat Kementerian Perekonomian dan Industri mengatakan mereka ingin pelepasan tersebut dilakukan sedini mungkin dan memiliki catatan keamanan yang baik menjelang musim penangkapan ikan pada musim gugur.
Gempa bumi dan tsunami pada Maret 2011 menghancurkan sistem pendingin pembangkit listrik, menyebabkan tiga reaktor meleleh. Air pendingin yang sangat terkontaminasi yang digunakan pada reaktor yang rusak telah bocor terus menerus ke ruang bawah tanah gedung dan bercampur dengan air tanah.
TEPCO berencana untuk melepaskan 31.200 ton air olahan pada akhir Maret 2024, yang hanya akan mengosongkan 10 tangki karena produksi air limbah yang terkontaminasi di pabrik tersebut, meskipun kecepatannya nantinya akan meningkat.
