Sebuah jet tempur militer AS menembak jatuh objek tak dikenal yang terbang di lepas pantai utara Alaska yang terpencil pada Jumat atas perintah Presiden Joe Biden.
Juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan, objek itu jatuh karena terbang di ketinggian sekitar 40.000 kaki (13.000 meter) dan menimbulkan "ancaman yang masuk akal" terhadap keselamatan penerbangan sipil, bukan karena diketahui terlibat dalam pengawasan.
Ditanya tentang jatuhnya objek, Biden pada hari Jumat hanya mengatakan bahwa "Itu sukses." Pesawat komersial dan jet pribadi dapat terbang setinggi 45.000 kaki (13.700 meter).
Kirby menggambarkan objek itu kira-kira seukuran mobil kecil, jauh lebih kecil dari balon mata-mata China yang diduga jatuh oleh jet tempur Angkatan Udara Sabtu di lepas pantai Carolina Selatan setelah transit di situs militer sensitif di seluruh benua AS.
Pejabat Gedung Putih itu tidak dapat mengatakan apakah objek terbaru berisi peralatan pengawasan, dari mana asalnya atau apa tujuannya.
Pentagon pada hari Jumat menolak untuk memberikan deskripsi yang lebih tepat tentang objek tersebut, hanya mengatakan bahwa pilot AS yang terbang untuk mengamatinya menentukan bahwa objek tersebut tampaknya tidak berawak. Para pejabat mengatakan objek itu jauh lebih kecil dari balon minggu lalu, tampaknya tidak dapat bermanuver dan terbang di ketinggian yang jauh lebih rendah. Kirby menyatakan bahwa Biden, berdasarkan saran dari Pentagon, percaya hal itu cukup menimbulkan kekhawatiran untuk menembaknya dari langit - terutama karena potensi risiko terhadap pesawat sipil.
“Kami akan tetap waspada dengan wilayah udara kami,” kata Kirby. “Presiden mengambil kewajibannya untuk melindungi kepentingan keamanan nasional kami sebagai yang terpenting.”
Presiden diberi pengarahan tentang keberadaan objek tersebut Kamis malam setelah dua jet tempur mengawasinya. Jenderal Pat Ryder, sekretaris pers Pentagon, mengatakan kepada wartawan hari Jumat bahwa sebuah pesawat tempur F-22 yang berbasis di Pangkalan Gabungan Elmendorf-Richardson di Alaska menembak jatuh objek tersebut menggunakan rudal udara-ke-udara jarak pendek AIM-9X, jenis yang sama yang digunakan untuk menurunkan balon hampir seminggu yang lalu. Benda itu terbang di atas salah satu tempat paling terpencil di negara itu.
Tidak seperti balon mata-mata yang dicurigai, yang jatuh dan membuat penduduk AS melihat ke langit, kemungkinan hanya sedikit orang yang melihat objek ini mengingat kondisi dingin Alaska yang sangat dingin sepanjang tahun ini, yang berarti hanya ada sedikit orang di luar untuk periode waktu yang lama.
Menjelang penembakan, Administrasi Penerbangan Federal membatasi penerbangan di area sekitar 10 mil persegi (26 kilometer persegi) di dalam wilayah udara AS di Bullen Point Alaska, tempat bekas stasiun radar Angkatan Udara AS di Laut Beaufort sekitar 130 mil (210 kilometer) dari perbatasan Kanada, di dalam Lingkaran Arktik.
Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau mengatakan dalam sebuah tweet pada hari Jumat bahwa dia telah diberi pengarahan dan mendukung keputusan tersebut.
“Militer dan dinas intelijen kami akan selalu bekerja sama,” katanya. Benda itu jatuh ke perairan beku dan para pejabat berharap mereka dapat menemukan puing-puing lebih cepat daripada balon besar minggu lalu. Ryder mengatakan benda itu bergerak ke timur laut ketika ditembak jatuh. Dia mengatakan beberapa helikopter militer AS telah dikerahkan untuk memulai upaya pemulihan.
