Kerumunan pengunjuk rasa menghadapi gas air mata dan meriam air setelah lebih dari dua minggu melakukan protes terhadap rancangan undang-undang pemerintah Georgia yang menargetkan masyarakat sipil.
Undang-undang baru ini akan mewajibkan entitas nirlaba (LSM dan media) yang menerima lebih dari 20 persen pendanaan mereka dari luar negeri untuk mendaftar sebagai “agen asing”, dengan hukuman berat bagi pelanggar hingga US$9.000.
Demonstrasi massal tahun lalu memaksa pemerintah untuk menarik rancangan undang-undang serupa. Upaya kedua ini telah memberikan energi baru kepada ribuan anak muda, mulai dari pelajar hingga mahasiswa, sehingga menambah gelombang ketidakpuasan.
Mereka yakin pemerintahan mereka telah jatuh di bawah pengaruh Kremlin dan menyabotase impian mereka untuk menjadi bagian dari Eropa. Setiap malam, demonstrasi dimulai dengan lagu kebangsaan Georgia, serta lagu Uni Eropa, Ode to Joy.
“Di sinilah saya tinggal, tempat anak saya akan tinggal – saya tidak ingin Georgia berada di tangan musuh. Saya ingin ini gratis untuk semua orang,” kata Giga, 25 tahun.
“Tidak pada hukum Rusia!” kata Nutsa, 17 tahun. Dia memegang plakat yang bertuliskan: “Tetangga di utara, kami tidak punya kesamaan apa pun denganmu”.
Tetangga utara tersebut adalah Rusia, tempat undang-undang Vladimir Putin tahun 2012 tentang agen asing telah menghapuskan perbedaan pendapat. Pada tahun 2022, ia memperluas kebijakannya dengan mewajibkan siapa pun yang menerima dukungan dari luar Rusia untuk mendaftar dan menyatakan diri sebagai agen asing.
Namun pemerintah Georgia bersikeras bahwa undang-undangnya serupa dengan undang-undang di negara-negara Barat.
UE tidak setuju bahwa undang-undang tersebut mirip dengan peraturan transparansi Barat, seperti arahan yang direncanakan oleh UE dan Perancis serta Undang-Undang Pendaftaran Agen Asing AS.
Ursula von der Leyen, presiden Komisi UE, memperingatkan pada tanggal 1 Mei bahwa Georgia “berada di persimpangan jalan”.
Washington khawatir. Negara ini telah memberikan bantuan hampir enam miliar dolar kepada Georgia sejak tahun 1990an. Duta Besar AS untuk Georgia Robin Dunnigan mengatakan dalam sebuah pernyataan pada tanggal 2 Mei bahwa pemerintah AS telah mengundang perdana menteri Georgia, Irakli Kobakhidze, untuk melakukan pembicaraan tingkat tinggi “dengan para pemimpin paling senior”.
Menurut Kementerian Luar Negeri Georgia pada hari itu juga, undangan tersebut ditolak. Sebaliknya, Kobakhidze menuduh AS mendukung “upaya revolusioner” yang dilakukan oleh organisasi non-pemerintah yang bekerja di negara tersebut, seperti organisasi Transparency International Georgia dan ISFED yang didanai oleh Uni Eropa, yang sering kali menarik perhatian terhadap korupsi pemerintah dan penyalahgunaan kekuasaan.
Pemerintah mungkin khawatir bahwa organisasi-organisasi ini dapat mempengaruhi hasil pemilihan umum pada bulan Oktober di mana partai berkuasa Georgian Dream (GD) berharap untuk mendapatkan mayoritas.
Kornely Kakachia, direktur Institut Politik Georgia, mengatakan dia yakin retorika pemerintah mencerminkan pendapat Bidzina Ivanishvili, miliarder pendiri partai yang berkuasa.
Invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, tambahnya, telah mengubah perhitungan Ivanishvili.
“Ivanishvili dan para pemimpin GD percaya bahwa Rusia menang di Ukraina dan mereka hanya memikirkan bagaimana bersahabat dengan [Rusia], untuk menemukan tempatnya dalam tatanan geopolitik baru ini,” kata Kakachia.
Bersamaan dengan undang-undang pendanaan luar negerinya, GD telah berjanji untuk mengekang hak-hak LGBT dan telah mengesahkan amandemen undang-undang perpajakan yang akan mempermudah penyimpanan uang dari luar negeri di Georgia.
“Itu adalah upaya untuk memikat Putin dan Kremlin agar memberi mereka model baru Georgia, yang akan menjadi semacam zona lepas pantai bagi oligarki Rusia,” kata Kakachia.
Menyewa preman dan 'Robocops'
Protes malam selama dua minggu terakhir ini telah menghasilkan jumlah pemilih terbesar dalam 11 tahun pemerintahan GD.
Pada hari Kamis, pengunjuk rasa memblokir persimpangan utama yang dikenal sebagai Alun-Alun Pahlawan. Namun sekelompok pria tak dikenal berpakaian sipil muncul dan mulai memukuli orang.
Dikenal sebagai Titushky, preman bayaran dikerahkan oleh dinas keamanan Ukraina selama protes Euromaidan di Ukraina pada tahun 2013 dan 2014, di mana orang-orang menyerukan hubungan yang lebih erat dengan UE dan memprotes korupsi.
Profesor Ghia Nodia dari Institut Kaukasus untuk Perdamaian, Demokrasi dan Pembangunan mengatakan momen ini terasa mirip dengan keputusan Presiden Ukraina Yanukovych satu dekade lalu yang menggunakan kekerasan untuk meredam protes.
“Perasaannya kali ini, Ivanishvili bertindak terlalu jauh dan orang-orang harus berjuang. Hampir setiap hari terjadi tindakan keras dengan skala yang relatif kecil, namun sejauh ini, gelombang protes belum mereda.”
Protes tersebut sebagian besar berlangsung damai, meskipun beberapa pengunjuk rasa telah mencoba memasuki parlemen di mana para legislator sedang berdebat di dalam gedung.
Pria dan wanita pemberontak mengibarkan bendera Uni Eropa dan Georgia di depan unit polisi anti huru hara berlapis baja hitam yang dijuluki “Robocops” yang dipersenjatai dengan pentungan, gada, dan perisai.
Petugas polisi bertopeng lainnya tanpa tanda pengenal juga terlihat meninju, menendang, dan menyeret rambut pengunjuk rasa ke dalam tahanan.
Toko-toko perangkat keras telah kosong dari masker wajah. Semprotan merica dan gas air mata dengan cepat melumpuhkan mereka yang tidak memiliki perlindungan, mata dan hidung mereka mengeluarkan cairan kimia, banyak dari mereka muntah-muntah atau kesulitan bernapas.
Negara ini sangat terpolarisasi. Mikheil Saakashvili, yang reformasinya berperan besar dalam memodernisasi Georgia setelah “Revolusi Mawar” tahun 2003, kini menjalani hukuman enam tahun penjara. Dia dinyatakan bersalah atas “penyalahgunaan kekuasaan” dan mengatur penyerangan terhadap anggota parlemen oposisi. Partai yang dipimpinnya, Gerakan Nasional Bersatu (UNM), adalah partai oposisi yang paling kuat, namun partai ini sangat tidak populer karena rekam jejaknya sejak menjabat pada tahun 2004-2012.
‘Kemunduran terhadap demokrasi’?
Banyak pengunjuk rasa saat ini tidak mengidentifikasi diri dengan UNM atau partai politik oposisi lainnya.
Anggota Parlemen Eropa telah berulang kali memberikan suara pada resolusi di Strasbourg dan Brussels yang mengecam “kemunduran” GD terhadap demokrasi dalam beberapa tahun terakhir dan perlakuannya terhadap mantan presiden tersebut.
Namun sekelompok pengunjuk rasa mengatakan kepada Al Jazeera bahwa Parlemen Eropa salah dalam menyerukan sanksi terhadap Ivanishvili sekaligus menuntut pembebasan Saakashvili.
Saat berkuasa, GD mendapat pujian karena memenangkan hak bagi warga negara Georgia untuk melakukan perjalanan ke negara-negara Schengen di UE tanpa visa. Setelah invasi Rusia ke Ukraina, mereka mengajukan permohonan pencalonan UE.
Namun para pemimpin UE mulai meragukan bahwa mereka adalah mitra yang serius. Mereka meminta pemerintah Georgia untuk melakukan reformasi yang bertujuan mencegah pengambilalihan negara oleh oligarki.
Namun hal itu tidak bisa diterima oleh Bidzina Ivanishvili. Pada tanggal 29 April, ia berpidato di depan puluhan ribu orang, yang menurut pengakuan seorang pemimpin GD, telah didatangkan dari wilayah lain di negara tersebut untuk menghadiri protes balasan.
Hal ini membuktikan bahwa pemerintah dapat menarik banyak pendukung jika diinginkan, meskipun para peserta yang tampak lelah tidak menunjukkan banyak energi atau antusiasme untuk hadir di sana.
Dalam pidatonya, yang dibacakan dari autocue, Ivanishvili menguraikan narasi baru pemerintahannya: Bahwa kekuatan global yang dipimpin oleh Barat telah mencoba mencabut otonomi Georgia dan mendorongnya berperang lagi dengan Rusia.
“Pendanaan yang diberikan oleh LSM, yang seringkali mereka iri kepada kami dan dianggap sebagai bantuan, digunakan hampir secara eksklusif untuk memperkuat agen-agen dan membawa mereka ke tampuk kekuasaan,” katanya. “Satu-satunya tujuan mereka adalah merampas kedaulatan negara Georgia.”
'Hukum budak'
Pada suatu malam selama protes minggu ini, cetakan gambar Ivanishvili dengan kata “Rusia” di dahinya berserakan di taman dekat gedung parlemen di Tbilisi.
Ketika para pengunjuk rasa berjalan menuju tempat unjuk rasa di luar, mereka menggores dan merobek kertas yang ada di bawah kaki mereka. Para pengendara sepeda motor mengaum di jalanan dan kerumunan orang bersorak dan meneriakkan “Sakartvelo!” (“Georgia!”).
Shota, dua puluh tahun, membawa peti-peti berisi air mineral untuk dibagikan kepada para pengunjuk rasa. Dia bilang dia membayarnya sendiri.
“Bagi kami, bagi generasi kami, masa depan Eropa adalah yang pertama,” katanya. “Itulah mengapa kami berdiri di sini dengan keuangan kami, dengan sedikit kekuatan, dan kami akan berdiri sampai para politisi mencabut undang-undang perbudakan yang ingin mereka lewati.”
GD tampaknya akan mengesahkan undang-undang mengenai agen asing pada sidang ketiga pada tanggal 17 Mei, dan masih belum jelas apakah pemerintah atau lawan-lawannya bersedia mengambil risiko bentrokan dramatis di jalanan.
Namun jika partai-partai oposisi yang selama ini terpecah-pecah menemukan cara untuk bersatu sekarang, hal ini dapat membuat kemenangan dalam pemilu bulan Oktober lebih sulit diraih pemerintah. Panasnya musim panas datang lebih awal di Tbilisi. Dan hal ini hanya akan terjadi seiring dengan berlanjutnya penghitungan mundur pemilu.
