Malaysia tangkap 31 orang terkait penambangan ilegal logam tanah jarang

Pihak berwenang Malaysia telah menangkap 31 orang, termasuk 21 orang asing, karena dugaan penambangan tanah jarang ilegal di negara bagian Perak, kata media pemerintah mengutip laporan polisi.

Penangkapan tersebut terjadi ketika Malaysia berupaya melarang ekspor bahan mentah tanah jarang, yang banyak digunakan dalam chip semikonduktor, kendaraan listrik, dan peralatan militer, untuk menghindari eksploitasi dan hilangnya sumber daya.

Penangkapan tersebut dilakukan dalam dua penggerebekan yang dimulai pada 8 Desember dan melibatkan 16 warga negara China, empat warga negara Myanmar, dan seorang wanita Vietnam, kata kepala polisi Perak Mohd Yusri Hassan Basri, menurut laporan Bernama pada Rabu malam.

Semuanya dituduh melakukan penambangan ilegal atas deposit bijih yang mengandung unsur tanah jarang non-radioaktif (NR-REE) di Cagar Hutan Bintang Hijau di Perak, dan diperkirakan akan didakwa berdasarkan undang-undang kehutanan Malaysia, menurut Bernama.

"Orang asing yang terlibat tidak memiliki dokumen perjalanan yang sah, dan penyelidikan juga telah dibuka berdasarkan undang-undang imigrasi," kata Mohd Yusri dikutip Nikkei.

Malaysia hanya memiliki sedikit cadangan tanah jarang di dunia, dengan perkiraan 30.000 ton, berdasarkan data Survei Geologi Amerika Serikat pada tahun 2019. China adalah sumber terbesar dengan perkiraan cadangan 44 juta ton.

"Rare earth tidaklah langka. Karena tidak diketahui pada saat penemuannya - seperti kebanyakan benda mineral lainnya." - maka dianggap langka," kata Julie Michelle Klinger dalam buku Rare Earth Frontiers: From Terrestrial Subsoils to Lunar Landscapes (2017) terbitan Cornell University.

Menurut Julie, pemikiran salah seperti itu yang kemudian membentuk kehidupan politik elemen-elemen ini sejak pertama kali diidentifikasi pada tahun 1794 hingga saat ini.

"Saat ini, unsur tanah jarang ditambang dan diproses dengan cara yang menimbulkan kerugian besar bagi lingkungan sekitar dan warga yang bermukim di sekitar lokasi. Di lokasi penelitian utama saya, rumah-rumah yang ditinggalkan dan saluran air yang berbahaya memberikan bukti nyata mengenai biaya penambangan untuk konsumsi global tanpa memperhatikan lanskap dan kehidupan setempat," tambahnya.

Dampak yang kurang terlihat namun lebih mendalam adalah dampak buruk terhadap tubuh masyarakat yang tinggal di sekitar dan di hilir operasi tersebut. Kanker, cacat lahir, dan pembusukan sistem muskuloskeletal manusia yang masih hidup: hal ini merupakan krisis epidemiologi yang mempengaruhi sekitar dua juta orang di China utara dan banyak orang lain yang tinggal di bekas lokasi produksi logam tanah jarang di California Selatan, Malaysia, dan Asia Tengah. Dampak kehancuran tersebut sangat mengkhawatirkan.(npr.org,reuters)