Azerbaijan mengatakan pihaknya menangkap mantan kepala pemerintahan separatis Nagorno-Karabakh ketika dia mencoba menyeberang ke Armenia pada hari Rabu. Ia berusaha kabur bersama dengan puluhan ribu orang lainnya yang melarikan diri setelah serangan 24 jam Azerbaijan minggu lalu untuk merebut kembali kendali atas daerah kantong tersebut.
Penangkapan Ruben Vardanyan diumumkan oleh dinas penjaga perbatasan Azerbaijan. Hal ini tampaknya mencerminkan niat Azerbaijan untuk dengan cepat dan tegas menegakkan cengkeramannya di wilayah tersebut setelah serangan militer yang memicu eksodus besar-besaran etnis Armenia.
Vardanyan, seorang pengusaha miliarder yang memperoleh kekayaannya di Rusia di mana ia memiliki bank investasi besar, pindah ke Nagorno-Karabakh pada tahun 2022 dan menjabat sebagai kepala pemerintahan daerah selama beberapa bulan sebelum mengundurkan diri awal tahun ini.
Dinas penjaga perbatasan mengatakan Vardanyan diantar ke ibu kota Azerbaijan, Baku, dan diserahkan ke “badan negara terkait” yang akan menentukan nasibnya. Ia mengunggah foto Vardanyan yang ditahan oleh dua penjaga perbatasan di samping helikopter.
Juga pada hari Rabu, Kementerian Kesehatan Azerbaijan mengatakan total 192 tentara Azerbaijan tewas dan 511 luka-luka dalam serangan di Nagorno-Karabakh. Seorang warga sipil Azeri juga tewas dalam pertempuran itu, kata kementerian itu.
Para pejabat Nagorno-Karabakh mengatakan sebelumnya bahwa sedikitnya 200 orang di pihak mereka, termasuk 10 warga sipil, tewas dan lebih dari 400 orang terluka dalam pertempuran itu.
Serangan kilat Azerbaijan selama 24 jam yang melibatkan artileri berat, peluncur roket, dan drone memaksa otoritas separatis setuju untuk meletakkan senjata dan melakukan pembicaraan mengenai “reintegrasi” Nagorno-Karabakh ke dalam Azerbaijan.
Azerbaijan dan para pejabat separatis telah mengadakan dua putaran perundingan, namun tidak ada rincian yang diberikan dan prospek “reintegrasi” penduduk etnis Armenia di Nagorno-Karabakh ke negara yang mayoritas penduduknya Muslim masih belum jelas.
Meskipun Azerbaijan berjanji untuk menghormati hak-hak penduduk di wilayah tersebut, mereka bergegas meninggalkan wilayah tersebut secara massal karena takut akan adanya pembalasan.
Lebih dari 53.000 orang, atau sekitar 45% dari 120.000 populasi Nagorno-Karabakh, telah meninggalkan wilayah itu menuju Armenia pada Rabu malam, menurut pihak berwenang Armenia.
Stepanakert, ibu kota wilayah tersebut, tampak sepi pada hari Rabu ketika penduduk yang tersisa yang tidak memiliki kendaraan sendiri untuk meninggalkan kota berkumpul di tengah kota, menunggu bus yang dijanjikan oleh pihak berwenang. Seekor kuda dan keledai, yang tampaknya ditinggalkan oleh pemilik sebelumnya, terlihat berjalan perlahan bersama di sepanjang jalan yang kosong.
Kemacetan lalu lintas selama berjam-jam dilaporkan pada hari Selasa di jalan keluar Nagorno-Karabakh ketika penduduk bergegas pergi, khawatir Azerbaijan akan menutup satu-satunya jalan menuju Armenia.
Ledakan pom bensin
Sebuah ledakan pada hari Senin di sebuah pompa bensin dekat Stepanakert, tempat orang-orang mengantri untuk mengisi bahan bakar mobil mereka sebelum berangkat ke Armenia, menewaskan sedikitnya 68 orang, kata ombudsman hak asasi manusia Nagorno-Karabakh, Gegham Stepanyan. Sebanyak 290 orang lainnya dirawat, dan total 105 orang dianggap hilang pada Selasa malam, katanya.
Ledakan itu memperburuk kekurangan bahan bakar yang sudah parah.
Tatev Mirzoyan, seorang warga Stepanakert berusia 27 tahun yang tiba di kota Goris, Armenia bersama keluarganya setelah berkendara selama 28 jam, mengatakan mereka menggunakan bahan bakar yang mereka simpan untuk keperluan darurat.
“Kami bertujuh dalam satu mobil kecil,” katanya. “Itu adalah perjalanan yang mengerikan karena orang-orang panik dan gugup.”
Mirzoyan mengatakan dia dan keluarganya berencana untuk tinggal bersama saudara perempuannya yang tinggal di Yerevan, ibu kota Armenia, dan menambahkan bahwa dia tidak ingin memikirkan masa depan untuk saat ini.
Beberapa kerabatnya masih mencari bahan bakar untuk meninggalkan Nagorno-Karabakh, katanya. “Sepupu saya masih dikepung di Martuni, dia menunggu untuk dibawa ke Stepanakert, dan setelah itu memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.”
Serangan cepat Azerbaijan terjadi setelah blokade jalan yang menghubungkan Nagorno-Karabakh dengan Armenia selama sembilan bulan. Armenia menuduh penutupan tersebut tidak memberikan pasokan makanan pokok dan bahan bakar kepada penduduk Nagorno-Karabakh, sementara Azerbaijan membalas dengan menuduh bahwa pemerintah Armenia menggunakan jalan tersebut untuk ekstraksi mineral dan pengiriman senjata ilegal ke pasukan separatis di wilayah tersebut.
Anna Ayrapetyan, warga Stepanakert lainnya yang meninggalkan wilayah tersebut, mengatakan tidak ada alternatif lain selain meninggalkan wilayah tersebut dalam situasi yang menyedihkan saat ini.
“Masyarakat menderita kelaparan dan kekurangan listrik dan gas,” katanya. “Anak-anak yang kelaparan adalah hal terburuk yang dapat dibayangkan seseorang.”
Dia bilang dia hanya membawa pakaian hangat dan keperluan lainnya, meninggalkan yang lainnya.
Stepanakert adalah “kota tempat saya dilahirkan dan tinggal selama hampir 25 tahun,” katanya. “Meninggalkan seluruh hidupmu, teman-temanmu sungguh mengerikan.”
Grigory Sarkisyan, yang kehilangan putranya dalam pertempuran tersebut, mengatakan dia hanya membawa beberapa pakaian dan sepasang sepatu. “Kami pergi karena orang-orang Azerbaijan datang untuk mengusir kami dari tanah air kami,” katanya.
Nagorno-Karabakh adalah wilayah otonom di Azerbaijan pada masa Soviet dan berada di bawah kendali pasukan etnis Armenia yang didukung oleh militer Armenia dalam perang separatis enam tahun yang dimulai pada tahun-tahun memudarnya Uni Soviet dan berakhir pada tahun 1994.
Azerbaijan mendapatkan kembali sebagian besar wilayahnya, termasuk sebagian Nagorno-Karabakh, dalam perang enam minggu dengan Armenia pada tahun 2020 yang berakhir dengan gencatan senjata yang ditengahi Moskow dan pengerahan 2.000 pasukan penjaga perdamaian Rusia untuk memantau wilayah tersebut.
Rusia, yang telah menjadi sponsor dan sekutu utama Armenia sejak runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991, juga berupaya menjaga hubungan hangat dengan Azerbaijan. Namun pengaruh Moskow di wilayah tersebut dengan cepat memudar ketika perang Rusia di Ukraina mengalihkan sumber daya Moskow dan membuatnya semakin bergantung pada sekutu utama Azerbaijan, Turki.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov menolak mengomentari penangkapan Vardanyan, yang melepaskan kewarganegaraan Rusianya setelah pindah ke Nagorno-Karabakh.(AP/ocregister)
