Mantan menteri keamanan Panama Jose Raul Mulino pada Minggu meraih kemenangan dalam pemilihan presiden yang didukung oleh bos lamanya, mantan pemimpin populer Ricardo Martinelli yang masih bersembunyi di kedutaan Nikaragua.
Mulino, 64, adalah salah satu favorit untuk menjadi presiden setelah ia menggantikan Martinelli dalam pemungutan suara ketika mantan presiden tersebut dilarang mencalonkan diri karena tuduhan pencucian uang.
"Misi berhasil," kata Mulino kepada para pendukungnya yang disambut sorak-sorai dan tepuk tangan. "Untuk Ricardo Martinelli, temanku, misiku juga tercapai."
Mulino mengatakan pemerintahannya akan pro-investasi dan pro-bisnis dan mengatakan negara Amerika Tengah itu akan membayar utangnya, namun juga berjanji untuk tidak melupakan masyarakat miskin.
“Saya berjanji kepada negara saat ini untuk membentuk pemerintahan persatuan sesegera mungkin,” kata Mulino kepada petugas pemilu sebelumnya ketika mereka meneleponnya melalui video untuk mengonfirmasi bahwa dia telah memenangkan kursi kepresidenan.
Dalam kampanye pemilu yang aneh, Martinelli memainkan peran kunci dalam menggalang dukungan untuk Mulino dari kedutaan Nikaragua di ibu kota Panama, tempat ia mencari suaka. Banyak pemilih melihat Mulino sebagai wakil Martinelli, meskipun para penentang menyebutnya sebagai boneka mantan presiden tersebut.
Nikaragua memberi suaka kepada Martinelli, namun pihak berwenang Panama melarangnya meninggalkan negara tersebut. Mulino mengunjungi Martinelli di kedutaan setelah memberikan suaranya pada hari Minggu.
Kemenangan Mulino
Mantan menteri keamanan berusia 64 tahun itu memperoleh hampir 35% suara dengan lebih dari 92% suara telah dihitung, memberinya keunggulan sembilan poin atas pesaing terdekatnya.
Hasil awal menunjukkan bahwa lebih dari 77% pemilih yang memenuhi syarat memberikan suara mereka, sebuah pencapaian bersejarah di negara yang tidak mewajibkan memilih, hal ini semakin menggarisbawahi pentingnya pemilu bagi masyarakat Panama.
Panama tidak memiliki sistem putaran kedua, sehingga kandidat dengan perolehan suara terbanyak akan menang.
Mulino, yang mencalonkan diri di bawah partai Pencapaian Tujuan dan Aliansi, berhadapan dengan kandidat antikorupsi Ricardo Lombana, yang berada di urutan kedua, mantan Presiden Martín Torrijos dan mantan kandidat Rómulo Roux.
Ketiganya menyerah pada Minggu malam, dan kantor Presiden Laurentino Cortizo mengatakan dia menelepon Mulino untuk menyampaikan ucapan selamat dan berjanji untuk bekerja dengannya demi transisi yang tertib.
Ikatan Mulino dengan Martinelli seolah-olah menariknya melewati garis finis pemilihan presiden. Mulino berjanji untuk mengantarkan gelombang kemakmuran ekonomi lainnya, dan menghentikan migrasi melalui Darien Gap, kawasan hutan berbahaya yang melintasi Kolombia dan Panama yang dilalui oleh setengah juta migran tahun lalu.
Pengacara tersebut juga berjanji untuk membantu sekutunya dalam kesulitan hukumnya. Setelah memberikan suara pada hari Minggu, Mulino berjalan ke Kedutaan Nikaragua diikuti oleh para fotografer dan memeluk Martinelli sambil berkata, “Saudara, kita akan menang!”
Bahkan sebelum separuh suara dihitung, para pendukung di markas kampanye Mulino bersorak gembira, bernyanyi dan mengibarkan bendera.
Martinelli memposting foto buram wajahnya sendiri di platform media sosial X, menulis: “Ini adalah wajah pria yang bahagia dan puas.” Sekarang setelah Mulino mulai menjabat, yang masih belum jelas adalah apakah presiden terpilih akan menjadi “boneka Martinelli” atau apakah dia akan menentukan jalannya sendiri, kata Shifter.
Meskipun korupsi merajalela di Panama, banyak pemilih seperti Juan José Tinoco bersedia mengabaikan skandal korupsi lain yang menimpa mantan pemimpin mereka demi melihat perekonomian yang lesu seperti yang terjadi pada masa kepresidenannya. Sopir bus berusia 63 tahun itu memilih Mulino dari kawasan kelas pekerjanya yang terdiri dari rumah-rumah beton kecil yang dikelilingi gedung pencakar langit yang mewah.
“Kami mempunyai masalah dengan layanan kesehatan, pendidikan, sampah berserakan di jalanan... dan korupsi yang tidak pernah hilang,” kata Tinoco. “Kami punya uang di sini. Ini adalah negara yang memiliki banyak kekayaan, tapi kita membutuhkan pemimpin yang mendedikasikan dirinya untuk kebutuhan Panama.”
Pemilihan presiden berlangsung dalam ketidakpastian hingga Jumat pagi, ketika Mahkamah Agung Panama memutuskan bahwa Mulino diizinkan untuk mencalonkan diri. Dikatakan bahwa dia memenuhi syarat meskipun ada tuduhan bahwa pencalonannya tidak sah karena dia tidak terpilih dalam pemilihan pendahuluan.
Mulino menghadapi perjuangan berat untuk bergerak maju, khususnya dalam bidang ekonomi. Tahun lalu, negara Amerika Tengah ini bergejolak selama berminggu-minggu akibat protes massal anti-pemerintah, yang kemudian merangkum ketidakpuasan yang lebih dalam di kalangan warganya.
Protes tersebut menargetkan kontrak pemerintah dengan sebuah tambang tembaga, yang menurut para kritikus membahayakan lingkungan dan air pada saat kekeringan semakin parah sehingga menghambat transit perdagangan melalui Terusan Panama.
Meskipun banyak pihak yang merayakan pada bulan November ketika Mahkamah Agung negara tersebut menyatakan kontrak tersebut inkonstitusional, penutupan tambang dan pengurangan transit kanal akan menempatkan pemimpin baru Panama dalam posisi yang sulit.
Sementara itu, utang negara meroket dan sebagian besar perekonomian melambat, kata Shifter, dari Inter-American Dialogue, sehingga semakin sulit bagi Mulino untuk mengatur transit kanal dan mempertahankan melonjaknya tingkat migrasi melalui Darien Gap.
“Panama berada pada momen yang sangat berbeda dibandingkan 30 tahun terakhir,” kata Shifter. Mulino “akan menghadapi rintangan berat. Maksudku, ini akan menjadi tugas yang berat baginya."(burnabynow,reuters)
